Международната търговия с морски игуани от Галапагос отново е подложен на щателен контрол след серия от конфискации и връщания, свързани с контрабанда, съмнителна документация и неадекватни здравни инспекции. Тези влечуги се срещат само в дивата природа в Еквадорския архипелаг, но присъствието им в частни колекции и търговия с екзотични животни се е разпространило далеч отвъд границите му.
Последната известна операция е довела до връщането на 24 екземпляра на островите, след като са били прихванати на летището в Кито. Историята обаче нито започва, нито свършва там: има осуетени пратки, животни, които не са оцелели, и научно разследване, което подозира, че незаконният им произход може да е прикрит с етикети за отглеждане в плен.
Две конфискации, разкрили международния маршрут
Най-скорошният случай датира от 28 август 2026 г. , когато агенти на международното летище „Марискал Сукре“ в Кито открили 32 морски игуани, разпределени в няколко контейнера, в багажа на рускиня. Според предварителното разследване, предвидената им дестинация е била Исландия.
Жената е задържана под стража за предполагаемо престъпление срещу дивата флора и фауна. Въпреки че животните са получили интензивни ветеринарни грижи в еквадорската столица, осем не са оцелели поради тежкото им физическо състояние и условията, при които са били транспортирани.
Преди този инцидент, на 19 май, трима тайландски граждани бяха арестувани на летището в Гуаякил, докато се опитваха да отлетят за Амстердам. Те откриха, че крият 12 морски игуани сред дрехи в три ръчни куфара; едната от игуаните умря. След това еквадорската прокуратура образува дело за незаконен транспорт на диви животни.
Карантина, генетични тестове и завръщане на Галапагоските острови
24-те игуани, оцелели след изземването в Кито, пристигнаха в архипелага по въздух, придружени от специалисти. След кацането те влязоха във временно изолирано заграждение, подготвено да предотврати всякакъв риск за островната екосистема.
Министерството на околната среда на Еквадор обясни на 29 септември 2026 г., че освобождаването няма да бъде незабавно или едновременно. Всеки екземпляр трябва да премине през здравни, епидемиологични и генетични оценки , а островният му произход трябва да бъде потвърден, преди да се обмисли евентуално повторно въвеждане.
Ветеринарни лекари и учени от Университета Сан Франциско де Кито (USFQ) и Университета на Америка (UDLA) участваха в тази операция, заедно с Подсекретариата по природно наследство, Зоналната дирекция 2 и Агенцията за регулиране и контрол на биосигурността и карантината за Галапагоските острови (ABG).
Пабло Санчес, директор на Национален парк Галапагос, подчерта, че решенията за опазване трябва да се основават на технически доказателства и генетична информация, за да се защити природното наследство. Не става въпрос само за връщането на животните, а за това да се гарантира, че те не внасят патогени, отсъстващи от островите.
Документи за пленничество и пропуски в световната търговия
Писмо, публикувано в Science от изследователи от Еквадор, Канада и Съединените щати, се фокусира върху по-малко видим въпрос: как незаконно добито животно може да се появи отново на международния пазар, уж отгледано в плен.
През 2025 г. Еквадор информира CITES, че не е изнасял живи екземпляри от морска игуана за търговска или лична употреба от 1975 г. Видът Amblyrhynchus cristatus е ендемичен за Галапагоските острови и е част от защитената дива природа на страната .
Въпреки това, международните търговски регистри, събрани от CITES, показват най-малко 11 живи животни, търгувани между различни държави от 2012 г. насам и декларирани като отглеждани в плен. Това включва търговия между Мали и Швейцария, Австрия и Япония, Швейцария и Уганда, както и други, като някои от тях нямат пълни записи от другата страна.
Само това не доказва, че всички тези екземпляри са произлезли от бракониерство, но повдига разумен въпрос: откъде е дошла размножаващата се популация, която би позволила отглеждането им? За авторите на изследването ключът се крие в засилването на генетичната проследимост , проверката със страната на произход и одита на разрешителните, когато животно пристига с документи за разплод в плен.
Привлекателността на пазара на екзотични домашни любимци допълнително подхранва този проблем. Колкото по-рядък е даден вид и колкото по-трудно е да се сдобие с него законно, толкова по-голяма може да бъде стойността му за определени колекционери. Тази логика прави морските игуани особено уязвима цел.
Здравни рискове и граничен контрол
Откриването на игуана извън Галапагоските острови не означава просто да я пуснете на свобода. След като е живяла с хора, други животни или в различна среда, тя може да е била изложена на вируси, бактерии или паразити , които не съществуват в архипелага.
Ето защо Еквадор е въвел обучени кучета за откриване на защитени диви животни в пунктовете за отпътуване, в допълнение към контрола върху трафика на диви животни и новите мерки за проследяване. Приоритетът е да се спре контрабандата, преди животното да напусне страната, и да се предотврати бъдещо повторно въвеждане, което да представлява нова заплаха.
Морските игуани са вписани в Червената книга на влечугите на Еквадор като защитена дива природа. Галапагоските острови, обявени за обект на световното наследство на ЮНЕСКО през 1978 г., са уникален анклав, който е вдъхновил и Чарлз Дарвин в изследванията му върху еволюцията и естествения подбор.
Цялата тази мрежа показва, че проблемът не свършва с прихванат куфар. Игуана може да напусне острови, където законната ѝ продажба е невъзможна, и хиляди километри по-късно да се появи в друга държава с документален филм, в който се твърди, че е родена в плен. Комбинацията от конфискации, карантини, генетични тестове и международно сътрудничество е засега основната бариера, която пречи на тази история да продължи да прониква на пазара.