Masovni priliv morskih algi sargassum na meksičko-karipsku obalu postao je veliki problem za putnike, hotelijere i lokalne vlasti. U područjima poput Playa del Carmen, voda, obično tirkizna, ponekad izgleda smeđa i mutna, s nakupinama algi koje transformiraju krajolik. Kako se ove morske biljke raspadaju, one ispuštaju neugodan miris koji, prema raznim izvještajima i analizama, odbija neke turiste.
Ovaj fenomen nije samo estetske prirode: utiče na rezervacije, recenzije posjetilaca i sam imidž Rivijere Maja. Sezona sargassuma postala je odlučujući faktor u odlukama o putovanjima, posebno tokom ljeta i jeseni. Stoga turistički sektor i institucije traže rješenja koja idu dalje od pukog uklanjanja morskih algi s obale.
Obala pod pritiskom i hoteli koji pokušavaju to nadoknaditi
Na Rivijeri Maja, nekoliko objekata je pooštrilo svoje politike kompenzacije kako bi smanjili broj otkazivanja i pružili više povjerenja onima koji rezerviraju. "Obećanje o plaži" hotela Fairmont Mayakoba , koje važi između 14. septembra i 20. decembra 2026. godine, nudi dodatnu noć ako gost ne može pristupiti plaži zbog masovnog nakupljanja morske alge sargassum, pod uslovom da to prijavi recepciji i da osoblje to potvrdi.
Ovo nije izolirana mjera. Od 2024. godine, hoteli u Cancúnu, Puerto Morelosu i Tulumu uveli su mjere kao što su besplatna noćenja, promjene datuma bez penala i alternativne aktivnosti u slobodno vrijeme kada uzburkano more sprječava goste da uživaju u pijesku. Druge opcije uključuju transfere do manje pogođenih plaža, pristup parkovima i cenoteima, kredite za spa ili restorane i djelimične povrate novca.
Udruženje hotela Rivijere Maja (AHRM) tvrdi da stanje plaža i dalje utiče na recenzije i odluke o putovanjima. Ove garancije postale su alat za održavanje rezervacija i zaštitu imidža meksičkih Kariba, iako ne rješavaju korijen problema. Za one koji rezervišu iz Španije ili ostatka Evrope, ovakve mjere mogu biti odlučujući faktor pri odabiru destinacije.
Čistoća, podaci i međunarodna saradnja
Dok hoteli pokušavaju upravljati iskustvom gostiju, napori za čišćenje se množe. Royal Caribbean Group, zajedno s organizacijom Less Plastic is Fantastic, razvila je petomjesečni program upravljanja u Mahahualu. U toj prvoj fazi uklonjeno je 977 metričkih tona sargassuma , korišteno je 3.054 mreže za sakupljanje i proizvedeno je 560 vreća sušenih morskih algi.
Timovi su sakupljali sargassum u vodi prije nego što je stigao do obale i transportovali ga do mjesta za sušenje i preradu. Tamo su odvajani ostaci i drugi materijali. Pored makroplastike pronađene tokom čišćenja, dokumentovane su i morske vrste povezane s morskim algama, poput rakova, mladih riba okidača, škampa i žaba .
Brodska kompanija planira produžiti operacije do novembra, povećavajući svoju flotu sa dva na tri plovila i čisteći navigacijski kanal između centralnog Mahahuala i ulaza u Quebrado Norte. Cilj je ukloniti mreže s morskog dna i otpad nakupljen oko barijera, u koordinaciji sa Komitetom Mahahual Sargassum i Meksičkom mornaricom.
Prema Semarnatu, otprilike 10% morske alge sargassum koja putuje kroz meksičke Karibe završi na obalama Quintana Rooa zbog njegovog geografskog položaja. To pomaže objasniti zašto je problem posebno intenzivan duž obale Quintana Rooa.
Evropa ulazi u jednačinu: od sakupljanja morskih algi do stvaranja tržišta
Četvrta konferencija Evropske unije i Kariba o sargasumu, održana u Cancúnu, donijela je promjenu pristupa. Vladini predstavnici, naučnici i poslovni lideri složili su se da uklanjanje morskih algi nije dovoljno : potrebno je izgraditi regionalni lanac vrijednosti koji omogućava njihovu industrijsku upotrebu i održava zaposlenost i investicije.
Sastanku je prisustvovalo 350 predstavnika iz 45 zemalja i teritorija, zajedno s Myriam Ferrán, zamjenicom generalnog direktora Generalne direkcije za međunarodna partnerstva Evropske komisije. EU nekontrolirani rast sargassuma smatra globalnim izazovom i koristi svoju strategiju Global Gateway kako bi podržala vlade Kariba.
Podsekretar za održivi razvoj i cirkularnu ekonomiju u Semarnatu, José Luis Samaniego Leyva, izjavio je da regija ima za cilj prikupiti i preraditi najmanje 660.000 tona morskih algi sargassum između 2026. i 2027. godine. Da bi se to postiglo, rade na prevazilaženju uskih grla kao što su zajedničko predviđanje, jedinstveni standardi, logistika prikupljanja i sušenja te skalabilno finansiranje.
Brojke o kojima se raspravljalo na konferencijama ukazuju na 38 miliona tona otpada koji plutaju Atlantikom 2025. godine, 60 miliona 2026. godine i skoro 80 miliona sljedeće godine . Guvernerka Quintana Rooa, Mara Lezama, zalagala se za kombinovanje nauke i investicija kako bi se ovaj ekološki problem pretvorio u razvojnu prednost.
Dominikanska Republika i Barbados su se složili oko hitne potrebe za konsolidacijom održivog lanca vrijednosti uz naučnu i finansijsku podršku. Međunarodna saradnja se smatra ključnom za zaštitu turizma i ribarstva, a sljedeća konferencija će se održati u Dominikanskoj Republici.
Od otpada do resursa: cirkularna ekonomija i predstojeći izazovi
Meksiko je identificirao 198 inicijativa za korištenje sargassuma, od kojih je 38 komercijalnih proizvoda, a 11 je spremno za industrijsku primjenu. Ažurirana Nacionalna povelja o ribarstvu reklasificirala je sargassum iz otpada u riblji resurs , s potencijalnim ulovom do 945.000 tona sušenih morskih algi godišnje.
Centar za razvoj cirkularne ekonomije u Puerto Morelosu nudi prostor i poreske olakšice za preradu do 4.000 tona sargassuma dnevno, fokusirajući se na proizvodnju bioplastike i biokartona. Također su u toku planovi za integraciju sargassuma u dobrovoljno tržište ugljika , čime se certificira smanjenje emisija metana kada se sakuplja na moru prije nego što se razgradi.
U Playa del Carmen, druga Konvencija o recikliranju i cirkularnoj ekonomiji u Meksiku i Karipskom regionu bavila se ovim izazovima, uz besplatan ulaz i format događaja bez jednokratne ambalaže. Prezentacija o transformaciji sargassuma pregledala je rješenja poput kompostiranja nakon neutralizacije i uklanjanja hemijskih komponenti, kao i prethodna iskustva s recikliranjem.
Ekološke organizacije poput Cenotes Urbanos upozoravaju da neka privremena mjesta za sakupljanje otpada nemaju nepropusne geomembrane koje zahtijeva Ministarstvo okoliša i prirodnih resursa (Semarnat). Postoji rizik da će procjedne vode koje sadrže teške metale dospjeti u vodonosni sloj, što je posebno osjetljivo pitanje u području koje ovisi o turizmu i prirodnim resursima.
Situacija s otpadom je također kritična: Playa del Carmen generira između 800 i 900 tona smeća dnevno, a ta brojka može doseći i 1.000 tona dnevno tokom vrhunca sezone. Upravljanje općinom, recikliranje stakla, tekstila, opušaka cigareta, ulja, kartona i organskog otpada pojavljuju se u programu kao dijelovi iste slagalice.
Situacija sa sargassumom u meksičkim Karibima predstavlja složenu mješavinu turizma, okoliša, nauke i novca. Plaže Quintana Rooa ostaju epicentar problema, ali odgovor se pomjerio ka kompenzacijama za hotele, čišćenju voda, sporazumima između Evrope i Kariba i potrazi za industrijskom upotrebom morskih algi. Izazov nije samo uklanjanje smeđe mrlje s obale, već i sprječavanje ponavljanja krize svake sezone bez jedinstvene strategije.