El pasado 9 de septiembre, el astillero Zwijnenburg, situado en Róterdam, fue el escenario de la puesta en el agua del Celebrity Compass, el primer buque de la nueva división de cruceros fluviales de Celebrity Cruises. La maniobra, que en el argot naval se conoce como botadura o float-out, supuso un paso más en la estrategia de la compañía, perteneciente al grupo Royal Caribbean, por hacerse un hueco en el mercado de los cruceros por los ríos europeos. Tras tocar el agua, el barco realizó su primera travesía, de unos 80 kilómetros por el río, hasta llegar a las instalaciones de TeamCo Shipyard, en la localidad neerlandesa de Heusden, donde continuará la fase de equipamiento y acabado.
Este hito llega pocos meses después de que Celebrity Cruises confirmase su apuesta por el segmento fluvial con el corte de la primera chapa del buque a principios de 2026. La compañía ya ha anunciado que el Celebrity Compass será el primero de una flota que planea ampliar hasta 20 barcos fluviales operativos en 2031, una cifra que duplica los diez barcos inicialmente previstos. Para ello, la naviera ha asegurado un compromiso de construcción de diez unidades adicionales, lo que refleja su intención de establecerse con fuerza en un sector que hasta ahora no formaba parte de su oferta.
Un diseño inspirado en la clase Edge, pero pensado para los ríos
El Celebrity Compass, junto con sus gemelos que se irán incorporando a partir de 2027 (entre ellos el Celebrity Seeker, el Wanderer, el Roamer y el Boundless), está concebido para replicar la experiencia de los barcos oceánicos de la clase Edge, pero adaptada a la navegación fluvial. En palabras de Jason Liberty, presidente y consejero delegado de Royal Caribbean Group, el proyecto consiste en “miniaturizar un barco de clase Edge y ponerlo en un río”. Esta declaración, realizada durante una conferencia de inversores, refleja la intención de la compañía de ofrecer un producto fluvial que mantenga el sello de Celebrity en diseño y servicio.
La nave tendrá 86 camarotes repartidos en cinco categorías, todos ellos con cama king-size, luz natural y balcón. Además, se han previsto amplias zonas de almacenamiento, un aspecto que suele valorarse especialmente en los cruceros fluviales. La capacidad total del barco rondará los 180 pasajeros, lo que lo sitúa entre las embarcaciones más grandes que surcarán los ríos europeos.
Magic Edge, piscina infinita y una oferta gastronómica ampliada
Uno de los elementos más llamativos del nuevo buque es el concepto Magic Edge, que consiste en una serie de espacios de restauración en voladizo sobre el agua, de manera que los comensales puedan disfrutar de las vistas del río mientras comen. También contará con cubiertas abiertas que ofrecen una panorámica de 360 grados y una piscina de borde infinito, algo poco habitual en los barcos fluviales y que busca trasladar el lujo de los cruceros oceánicos a este nuevo entorno.
En lo que respecta a la gastronomía, el Celebrity Compass dispondrá de ocho restaurantes y bares, entre los que se incluyen algunos nombres ya conocidos de la flota oceánica, como Martini Bar, Sunset Bar y Café al Bacio. Además, el servicio de desayuno en el camarote será una opción disponible, junto con alternativas de comida durante todo el día. La oferta se completa con seis opciones para desayuno, almuerzo y cena, lo que garantiza variedad para los huéspedes.
Tecnología para una navegación fluida y silenciosa
Otro de los aspectos destacados por la compañía es la tecnología del buque, que incluye un casco diseñado específicamente para mejorar el comportamiento en ríos de poca profundidad o con corrientes variables. Además, se ha incorporado un propulsor híbrido y soluciones técnicas para reducir el ruido y las vibraciones, algo fundamental para garantizar el confort durante la navegación. Estos avances técnicos son especialmente relevantes si se tiene en cuenta que los itinerarios previstos discurrirán por el Rin y el Danubio, con paradas en destinos como Alsacia, Budapest, Praga o Viena.
La presidenta de Celebrity Cruises, Laura Hodges Bethge, destacó que la botadura es “un hito decisivo” en el camino hacia la visión de la compañía para Celebrity River Cruises. Según sus palabras, el objetivo es “reimaginar los cruceros fluviales a la manera de Celebrity, combinando diseño elevado, hospitalidad excepcional y experiencias enriquecidas con los destinos”. La directiva también hizo hincapié en que este barco ofrecerá una forma diferente de descubrir los principales ríos europeos.
Un futuro prometedor para el turismo fluvial europeo
La entrada de Celebrity Cruises en el mercado de los cruceros fluviales europeos supone un movimiento estratégico importante para Royal Caribbean Group, que busca ampliar su cartera de productos y fidelizar a sus clientes con diferentes tipos de vacaciones. Durante la citada llamada con inversores, Jason Liberty expresó que la compañía tiene “grandes ambiciones” para esta línea de negocio, que se suma a la oferta oceánica ya consolidada.
Con la botadura completada, el Celebrity Compass continúa ahora su proceso de construcción y equipamiento en el astillero TeamCo. La previsión es que el barco esté listo para recibir a sus primeros pasajeros en agosto de 2027, inicialmente con itinerarios por el Rin. A partir de ahí, la flota fluvial de Celebrity irá creciendo año tras año, con la meta de alcanzar los 20 barcos en 2031.
Celebrity Cruises ha dado así un paso firme en su expansión hacia los cruceros fluviales, un segmento que ha experimentado un notable crecimiento en Europa y que ahora contará con un nuevo competidor de lujo. La combinación de diseño, tecnología y servicios pensados para el río podría marcar un antes y un después en cómo se viven este tipo de travesías, al menos en los principales cursos fluviales del continente.