Durante mucho tiempo, pensar en un viaje en barco por tierras colombianas era visualizar casi exclusivamente las murallas de Cartagena. No cabe duda de que la ciudad sigue siendo la joya de la corona, pero algo se está moviendo en el sector y parece que el país entero está abriendo sus puertas a las grandes navieras de una forma mucho más ambiciosa. Las rutas ya no se quedan solo en el Caribe más conocido, sino que empiezan a explorar rincones que hasta hace nada eran impensables para un crucero de gran calado.
Los datos que llegan desde las autoridades marítimas y ProColombia no dejan lugar a dudas: el sector está viviendo un momento dulce. En el primer trimestre de este año, el trasiego de pasajeros ha subido casi un 5 % y el número de paradas de barcos en los puertos ha crecido por encima del 8 %. Para los que seguimos la actualidad turística desde Europa, esto supone que Colombia se posiciona como una alternativa real y muy variada frente a los destinos en América Latina que siempre debes valorar, ofreciendo experiencias que van mucho más allá de la tumbona y el sol.
Nuevos horizontes más allá de Cartagena
Aunque Cartagena de Indias sigue siendo el puerto que corta el bacalao, concentrando la gran mayoría de los movimientos, la noticia está en la descentralización. Es muy llamativo cómo lugares como Providencia o el Cabo de la Vela, en la Guajira, están empezando a aparecer con fuerza en los itinerarios internacionales. Esto no es solo una buena noticia para los viajeros que buscan algo distinto, sino un balón de oxígeno económico para comunidades que antes veían pasar los barcos de largo.
En el sur del país está ocurriendo algo similar pero con un toque distinto. Leticia, en plena Amazonía, se está haciendo un hueco en el segmento de los cruceros de expedición. Aquí el perfil del turista cambia un poco; ya no se busca el megabarco con casino, sino embarcaciones más pequeñas y especializadas que permitan disfrutar de la biodiversidad y el contacto con las culturas locales de forma respetuosa. Es una tendencia que está pegando fuerte y Colombia tiene mucho que decir en este sentido.
La llegada de los gigantes del mar
Esta temporada ha sido especialmente movida en cuanto a estrenos. Hemos visto atracar barcos que son auténticas ciudades flotantes y que por primera vez han elegido puertos colombianos. Un ejemplo claro fue la llegada a San Andrés del Explora II, una nave que destila lujo por los cuatro costados. Pero si hablamos de nombres propios, no podemos olvidar al mítico Queen Mary 2, que recaló en Cartagena dejando claro que el país tiene infraestructura de sobra para recibir a la élite de la industria marítima.
No solo se trata de lujo, sino de volumen. El Norwegian Escape, con sus más de cuatro mil pasajeros, también ha hecho su debut este año. Es fascinante ver cómo compañías de todo tipo, desde las más exclusivas hasta las que apuestan por el turismo familiar, están metiendo a Colombia en sus planes estratégicos. Incluso compañías como Azamara o Hapag-Lloyd están diversificando sus paradas, tocando puntos como Santa Marta para que los turistas europeos puedan conocer la Sierra Nevada sin complicaciones.
Un retorno esperado y un futuro sólido
Lo mejor de todo esto es que no solo llegan caras nuevas, sino que los viejos conocidos están volviendo. Hay un grupo importante de navieras que habían bajado el ritmo y que ahora han retomado sus operaciones con fuerza en la región. Hablamos de nombres potentes como MSC Cruises o Holland America Line, que vuelven a confiar en la estabilidad y el atractivo de los puertos colombianos para sus rutas por América Latina y el Caribe.
Esta combinación de nuevos destinos, barcos de última generación y el regreso de los clásicos está creando un ecosistema turístico muy robusto. Al final, lo que cuenta es que el impacto económico llegue a la calle, beneficiando a guías, artesanos y hosteleros de zonas que ahora se sienten parte del mapa mundial. La industria parece haber encontrado la receta para crecer de forma sostenida, demostrando que hay vida más allá de los circuitos tradicionales y que la variedad es, precisamente, el mayor reclamo del país.
