Næste søndag, den 30. august, skal den australske læge Matthew Wright efter planen sætte sejl fra havnen i O Xufre på A Illa de Arousa (Pontevedra) for at begive sig ud på en solo, non-stop, uassisteret jordomsejling. Afgangen er planlagt til kl. 12.00, hvor han vil hejse sejlene på sin sejlbåd, 'Agitator'. Afskeden vil omfatte en 21-kanons salut, den højeste æresbevisning i flådetraditionen, og en række fartøjer vil eskortere sømanden de første par kilometer.
Rejsen, der vil vare cirka otte måneder og dække mere end 27.000 sømil (ca. 50.000 kilometer), vil føre Wright rundt om de tre store kaper - Good Hope, Leeuwin og Horn - og gennem Sydhavet, der betragtes som et af de mest fjendtlige på planeten. Navigatøren vil stå over for udfordringen ombord på en sejlbåd på kun 11 meter , Agitator, en Rustler 36 designet til at modstå ekstreme forhold.
Et længe drømt eventyr
Wright, 56, er læge på skadestuen i Adelaide og har drømt om at sejle jorden rundt i over tre årtier. Han kunne ikke gøre det i sin ungdom på grund af mangel på penge, og så kom børnene til. Hans erfaring inden for akutmedicin har dog fået ham til at indse, at han ikke kan vente længere. "Jeg møder ofte folk, der planlagde at gøre ting som 65- eller 70-årige, men så har de et helbredsproblem. Jeg er meget bevidst om dette, og jeg synes, det er et glimrende tidspunkt at tage springet på," forklarede han i et interview med EFE. Hans valg af A Illa de Arousa var ikke tilfældigt ; en ven, der bor i Sanxenxo, anbefalede området, som han beskriver som "et storslået sted at sejle" med "smukke" omgivelser. Han nyder også Albariño-vin og fisk og skaldyr.
Australierens forbindelse til Galicien går fem år tilbage, da han ankom med sin båd og fortøjede den i havnen. I 2022 forsøgte han at deltage i Golden Globe Race , det legendariske sololøb, men et helbredsproblem forhindrede ham. Nu har han i stedet for at konkurrere besluttet at påtage sig sin egen udfordring, uafhængigt af konkurrencen. Årets udgave, der starter fra Les Sables-d'Olonne i september med 18 både, interesserer ham ikke længere; han foretrækker at starte fra A Illa.
Et renoveret skib til ekstreme søer
Agitator har gennemgået adskillige ændringer for at forbedre dens sikkerhed. Der er konstrueret et vandtæt skot i stævnen for at forhindre oversvømmelse i tilfælde af kollision , køjerne er udstyret med sikkerhedsseler, der er installeret trin på roret for adgang til den nedsænkede sektion, og elektronikken er beskyttet i vandtætte rum. Derudover har den to vindstyrede autopiloter (en Aries og en Hydrovane), der gør det muligt for den at holde kursen uden at være afhængig af elektricitet. Hydrovane-systemet inkluderer et uafhængigt ror, der fungerer som en nødstyringsmekanisme.
Skroget er også blevet forstærket, og båden er blevet udstyret med redundante navigationssystemer, herunder GPS, selvom Wright fastholder, at den kan navigeres ved hjælp af en sekstant og af solen og stjernerne. Personlig sikkerhed er en anden prioritet ; navigatøren vil sove fastgjort med et bælte og vil have et vandtæt skab til at beskytte sine elektroniske enheder. Spisekammeret vil indeholde galicisk marmelade, dåsevarer og frysetørret mad, og hvad angår vand, vil det have en vandrenser samt en spand til opsamling af regnvand.
På vej mod de farligste have
Den mest kritiske del af jordomsejlingen kommer, når Agitator kommer ind i Sydhavet, mellem 40 og 60 grader sydlig bredde. Der ligger Roaring Forties og Furious Fifties, med vedvarende vinde på 30 til 50 knob og bølger, der kan overstige 15 meter. Kap Horn, på 56 grader syd, er et af de mest frygtede punkter på grund af dets storme, lave temperaturer og isolation. Længere sydpå er Howling Sixties endnu mere ekstreme med risiko for is.
Udover vejret er den største fare akkumuleret træthed. Efter uger med meget lidt søvn er det let at lave fejl under manøvrer eller reparationer. Wright bliver nødt til at hvile i meget korte intervaller, nogle gange kun tyve minutter . For bedre at kunne håndtere ensomheden har han fyldt skibet med bøger og lydbøger. "Den menneskelige stemme er meget trøstende, når man er alene derude," indrømmede han. Han planlægger også at sende korte beskeder, når det er muligt, for at opdatere sin status.
Realtidsovervågning og institutionel support
Rejsens fremskridt kan følges på hjemmesiden agitator.gal, hvor positionsdata og beskeder sendt af Wright vil blive opdateret. Sejlbåden er udstyret med et kontinuerligt transmissionssystem. Der er planlagt en dokumentarfilm til afslutningen af eventyret for at promovere begivenheden, med optagelser optaget med to GoPro-kameraer og en drone, der kun kan bruges i let vind.
Projektet er sponsoreret af A Illa de Arousa byråd og Dorna Traditional Sailing School, der har til formål at promovere øen som en turistdestination af høj kvalitet. Et skilt på hver side af båden vil vise øens navn : "Fra A Illa de Arousa" og "Til A Illa de Arousa." Arrangørerne har bedt ledsagende fartøjer om at holde en sikker afstand for ikke at forstyrre sejlernes manøvrer.
Afgangen vil være en offentlig begivenhed, og der forventes et stort fremmøde af både lokale og besøgende. Havnen i O Xufre har forberedt en særlig operation til lejligheden. Derudover blev der afholdt en diskussion denne tirsdag på A Illa Canning Interpretation Center, hvor Wright forklarede detaljerne i sin udfordring og besvarede spørgsmål fra publikum. Den australske læge understregede, at solosejlads er hans "ultimative udfordring" , og at kun mellem 40% og 60% af dem, der forsøger det, lykkes.
Hvad angår mad, vil han, udover dåsevarer og frysetørrede varer, bære en spand til at opsamle regnvand i, hvis vandbehandlingsanlægget skulle svigte. Hans erfaring inden for akutmedicin har givet ham et unikt perspektiv på risiciene: "Træthed er den mest forræderiske fjende, fordi den får dig til at begå fejl, du ikke ville begå under normale omstændigheder." Den fysiske og mentale forberedelse har været intens , men Wright har tillid til Agitatorens evner.
Projektet søger ikke kun en personlig udfordring, men har også til formål at promovere A Illa de Arousa som en maritime destination af høj kvalitet. Dette initiativ stemmer overens med byens maritime identitet, og både byrådet og sejlerskolen Escola Dorna har udtrykt deres stolthed over, at Wright valgte denne placering som sit start- og slutpunkt. Sporing i realtid vil give følgere verden over mulighed for at opleve eventyret hjemmefra med løbende opdateringer om position og nyheder.
I løbet af de næste par måneder vil Wright stå over for ekstreme forhold, ensomhed og usikkerhed. Hans beslutsomhed og bådens forberedelse tillader ham dog at gribe dette eventyr an med optimisme. En solo-jordomsejling er fortsat en af de største bedrifter et menneske kan opnå , og Matthew Wright er ved at skrive et nyt kapitel i denne historie.
Med denne ekspedition tager Matthew Wright fat på en af de største udfordringer inden for havnavigation. Ifølge hans estimater lykkes det kun mellem 40 % og 60 % af dem, der forsøger sig med den. Hvis alt går efter planen, vil Agitator vende tilbage til A Illa de Arousa cirka otte måneder efter sin afrejse, og Wright har allerede annonceret sin første belønning: dampede muslinger. Eventyret, der kombinerer tradition, innovation og menneskelig ånd, vil blive ætset ind i navigationens historie.
