Die massive Ansammlung von Sargassum-Algen an der mexikanischen Karibikküste hat sich zu einem großen Problem für Reisende, Hoteliers und lokale Behörden entwickelt. In Gegenden wie Playa del Carmen erscheint das normalerweise türkisfarbene Wasser mitunter braun und trüb, da sich Algen angesammelt haben, die das Landschaftsbild verändern. Beim Zersetzen dieser Meerespflanzen entsteht ein unangenehmer Geruch , der laut verschiedenen Berichten und Analysen einige Touristen abschreckt.
Das Phänomen ist nicht nur ästhetischer Natur: Es beeinträchtigt Buchungen, Gästebewertungen und das gesamte Image der Riviera Maya. Die Sargassum-Saison ist zu einem entscheidenden Faktor für Reiseentscheidungen geworden, insbesondere im Sommer und Herbst. Daher suchen Tourismusbranche und Institutionen nach Lösungen, die über die bloße Entfernung der Algen vom Strand hinausgehen.
Eine Küste unter Druck und Hotels, die versuchen, dies auszugleichen
An der Riviera Maya haben mehrere Hotels ihre Entschädigungsrichtlinien verschärft, um Stornierungen zu reduzieren und das Vertrauen der Gäste zu stärken. Das „Strandversprechen “ des Fairmont Mayakoba, gültig vom 14. September bis 20. Dezember 2026, bietet eine zusätzliche Übernachtung, falls der Strand aufgrund massiver Sargassum-Algenansammlungen nicht zugänglich ist, sofern der Gast dies der Rezeption meldet und das Personal die Angaben bestätigt.
Dies ist keine Einzelmaßnahme. Seit 2024 bieten Hotels in Cancún, Puerto Morelos und Tulum bei rauer See verschiedene Maßnahmen an, darunter kostenlose Übernachtungen, kostenfreie Umbuchungen und alternative Freizeitaktivitäten. Weitere Optionen sind Transfers zu weniger betroffenen Stränden, Zugang zu Parks und Cenoten, Gutscheine für Spa oder Restaurants sowie Teilrückerstattungen.
Der Hotelverband der Riviera Maya (AHRM) betont, dass der Zustand der Strände weiterhin Einfluss auf Bewertungen und Reiseentscheidungen hat. Diese Garantien dienen zwar dazu, Buchungen zu sichern und das Image der mexikanischen Karibik zu schützen, gehen aber nicht auf die eigentliche Ursache des Problems ein. Für Reisende aus Spanien oder dem übrigen Europa können solche Maßnahmen bei der Wahl des Reiseziels ausschlaggebend sein.
Sauberkeit, Daten und internationale Zusammenarbeit
Während Hotels versuchen, das Gästeerlebnis zu optimieren, werden die Reinigungsmaßnahmen verstärkt. Die Royal Caribbean Group entwickelte gemeinsam mit „Less Plastic is Fantastic“ ein fünfmonatiges Managementprogramm in Mahahual. In der ersten Phase wurden 977 Tonnen Sargassum-Algen entfernt , 3.054 Fangnetze eingesetzt und 560 Säcke getrockneter Seetang produziert.
Die Teams sammelten das Sargassum im Wasser ein, bevor es das Ufer erreichte, und transportierten es zu Trocknungs- und Verarbeitungsbereichen. Dort wurden Ablagerungen und andere Materialien aussortiert. Neben den bei der Aufräumaktion gefundenen Makroplastikpartikeln wurden auch Meerestiere dokumentiert, die mit dem Seetang in Verbindung stehen, wie Krebse, junge Drückerfische, Garnelen und Anglerfische .
Die Reederei plant, ihre Aktivitäten bis November auszudehnen, ihre Flotte von zwei auf drei Schiffe zu vergrößern und den Schifffahrtskanal zwischen dem Zentrum von Mahahual und der Einfahrt nach Quebrado Norte zu reinigen. Ziel ist es, in Abstimmung mit dem Mahahual-Sargassum-Komitee und der mexikanischen Marine Netze vom Meeresboden und Ablagerungen rund um die Barrieren zu entfernen.
Laut Semarnat werden aufgrund der geografischen Lage von Quintana Roo etwa 10 % der Sargassum-Algen, die durch die mexikanische Karibik treiben, an deren Küsten angespült. Dies erklärt, warum das Problem entlang der Küste von Quintana Roo besonders gravierend ist.
Europa kommt ins Spiel: von der Algenernte bis zur Schaffung eines Marktes
Die vierte EU-Karibik-Konferenz zum Thema Sargassum, die in Cancún stattfand, brachte einen Paradigmenwechsel. Regierungsvertreter, Wissenschaftler und Wirtschaftsführer waren sich einig, dass die Entfernung der Algen allein nicht ausreicht : Es ist notwendig, eine regionale Wertschöpfungskette aufzubauen, die deren industrielle Nutzung ermöglicht und Arbeitsplätze und Investitionen sichert.
An dem Treffen nahmen 350 Vertreter aus 45 Ländern und Gebieten sowie Myriam Ferrán, stellvertretende Generaldirektorin der Generaldirektion Internationale Partnerschaften der Europäischen Kommission, teil. Die EU betrachtet das unkontrollierte Wachstum der Sargassum-Algen als globale Herausforderung und unterstützt die Regierungen der Karibik mit ihrer Global-Gateway-Strategie.
Der Staatssekretär für nachhaltige Entwicklung und Kreislaufwirtschaft bei Semarnat, José Luis Samaniego Leyva, erklärte, dass die Region zwischen 2026 und 2027 mindestens 660.000 Tonnen Sargassum-Algen sammeln und verarbeiten will . Um dies zu erreichen, arbeitet man daran, Engpässe wie gemeinsame Prognosen, einheitliche Standards, Logistik für Sammlung und Trocknung sowie skalierbare Finanzierung zu überwinden.
Die auf den Konferenzen diskutierten Zahlen deuten darauf hin, dass im Jahr 2025 38 Millionen Tonnen Müll im Atlantik treiben werden, im Jahr 2026 60 Millionen und im darauffolgenden Jahr fast 80 Millionen . Die Gouverneurin von Quintana Roo, Mara Lezama, plädierte dafür, Wissenschaft und Investitionen zu kombinieren, um diese Umweltbelastung in einen Entwicklungsgewinn zu verwandeln.
Die Dominikanische Republik und Barbados waren sich einig, dass es dringend notwendig ist, eine nachhaltige Wertschöpfungskette mit wissenschaftlicher und finanzieller Unterstützung zu festigen. Internationale Zusammenarbeit wird als unerlässlich für den Schutz von Tourismus und Fischerei angesehen, und die nächste Konferenz wird in der Dominikanischen Republik stattfinden.
Vom Abfall zur Ressource: Kreislaufwirtschaft und bevorstehende Herausforderungen
Mexiko hat 198 Initiativen zur Nutzung von Sargassum identifiziert, von denen 38 bereits Produkte vermarkten und 11 für die industrielle Skalierung bereit sind. Die aktualisierte Nationale Fischereicharta stufte Sargassum von einem Abfallprodukt zu einer Fischereiressource hoch , mit einem potenziellen Fang von bis zu 945.000 Tonnen getrockneter Algen pro Jahr.
Das Zentrum für Kreislaufwirtschaft in Puerto Morelos bietet Flächen und Steuervergünstigungen für die Verarbeitung von bis zu 4.000 Tonnen Sargassum täglich mit Schwerpunkt auf der Herstellung von Biokunststoffen und Biokarton. Geplant ist außerdem die Integration von Sargassum in den freiwilligen CO₂-Markt , um die Reduzierung von Methanemissionen bei der Sammlung im Meer vor der Zersetzung zu zertifizieren.
In Playa del Carmen widmete sich die zweite mexikanisch-karibische Konferenz für Recycling und Kreislaufwirtschaft diesen Herausforderungen mit freiem Eintritt und einem müllfreien Veranstaltungsformat. Der Vortrag zur Sargassum-Verwertung beleuchtete Lösungsansätze wie die Kompostierung nach Neutralisierung und Entfernung chemischer Bestandteile sowie frühere Upcycling-Erfahrungen.
Umweltorganisationen wie Cenotes Urbanos warnen davor, dass einige temporäre Müllsammelstellen nicht über die vom Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen (Semarnat) vorgeschriebenen wasserundurchlässigen Geokunststoffdichtungsbahnen verfügen. Es besteht die Gefahr, dass schwermetallhaltiges Sickerwasser ins Grundwasser gelangt – ein besonders sensibles Thema in einer Region, die vom Tourismus und ihren natürlichen Ressourcen abhängig ist.
Auch die Abfallsituation ist kritisch: Playa del Carmen produziert täglich zwischen 800 und 900 Tonnen Müll, in der Hochsaison sogar bis zu 1.000 Tonnen pro Tag. Die kommunale Abfallentsorgung sowie das Recycling von Glas, Textilien, Zigarettenkippen, Ölen, Karton und Bioabfällen werden im Programm als Teil eines Gesamtkonzepts betrachtet.
Die Sargassum-Plage in der mexikanischen Karibik ist ein komplexes Geflecht aus Tourismus, Umwelt, Wissenschaft und Wirtschaft. Die Strände von Quintana Roo bleiben das Epizentrum des Problems, doch die Maßnahmen haben sich hin zu Entschädigungszahlungen an Hotels, Gewässerreinigungen, Abkommen zwischen Europa und der Karibik sowie der Suche nach industriellen Verwendungsmöglichkeiten für die Algen verlagert. Die Herausforderung besteht nicht nur darin, die braune Verschmutzung der Küste zu beseitigen, sondern auch darin, ein erneutes Auftreten der Krise in jeder Saison ohne eine einheitliche Strategie zu verhindern.