La nueva campaña de cruceros del Canal de Panamá ya está en marcha tras el cruce inaugural del buque Queen Elizabeth, que ha dado el pistoletazo de salida a la actividad de la vía interoceánica. La administración canalera prevé más de 195 tránsitos de navíos de pasaje a lo largo de la temporada.
Con sus 82 kilómetros de longitud que conectan el Atlántico y el Pacífico, el Canal vuelve a figurar como escala clave en los programas de las principales navieras, que alternarán tránsitos completos y parciales. El comienzo llega en un entorno de ajustes operativos en el sector, según ha trasladado la Autoridad del Canal.
Inicio de la temporada en el Canal
El Queen Elizabeth completó su paso en dirección norte dentro de una travesía de 22 días con origen en Seattle (Estados Unidos), convirtiéndose en el primer crucero del calendario. La maniobra marca el arranque de un flujo constante de naves turísticas por la única vía interoceánica de agua dulce del planeta.
Desde la Autoridad del Canal de Panamá se subraya que el programa contempla tanto cruces integrales por las esclusas como recorridos parciales, en función de las rutas y escalas de cada naviera. Este esquema mixto refuerza la flexibilidad de la operativa y la capacidad de adaptación a las preferencias del mercado.
Tránsitos previstos, navieras y estrenos
Durante la temporada, compañías como Norwegian Cruise Line, Carnival Cruise Line y Royal Caribbean mantendrán itinerarios que incluyen el Canal. El Plan de operaciones supera los 195 tránsitos programados, un volumen que revalida el atractivo de esta ruta para el turismo de cruceros.
Cinco unidades realizarán su primer cruce por la vía panameña: Aidadiva, Brilliant Lady, Celebrity Ascent, Disney Adventure y Star Seeker. Además, se estima la ejecución de 41 tránsitos por parte de buques de tipo neopanamax, entre los que figuran cinco de gran porte (168.000 toneladas), como los Norwegian Bliss, Norwegian Joy y Norwegian Encore, entre otros.
En las esclusas de la ampliación operativas desde 2016 debutarán naves como Celebrity Ascent, Brilliant Lady, Aidadiva y Disney Adventure. Este último está proyectado para establecer un nuevo récord en la vía al alcanzar las 201.000 toneladas, hito que sitúa el listón tecnológico y operativo un peldaño más arriba.
Junto a las grandes unidades, también están previstas escalas de cruceros de menor tamaño como Insignia, Le Lyrial, Le Champlain, National Geographic Quest, Star Pride o Viking Mars, que aportan diversidad de segmentos y perfiles de viajeros.
Proyección y datos del tráfico
Según el Especialista en Análisis de Mercado y Pronósticos de la Oficina de Asuntos Corporativos del Canal, Albano G. Aguilar, para este ejercicio se contempla una leve disminución del número de tránsitos de cruceros, atribuida a estrategias de optimización de costes adoptadas por varias líneas, sin que hayan trascendido más detalles.
Más allá de la temporada turística, el balance global del año fiscal reciente refleja un total de 13.404 tránsitos por el Canal, cierre registrado el 30 de septiembre, lo que supone un incremento del 19,3% respecto al mismo periodo anterior, cuando se contabilizaron 11.240 cruces.
La vía panameña enlaza en la práctica unas 180 rutas marítimas y conecta a 170 países, consolidándose como infraestructura esencial para el tráfico internacional y, a la vez, como pieza destacada en los circuitos de cruceros de ambos océanos.
Con el paso inaugural ya realizado y un calendario que mezcla itinerarios completos y parciales, la temporada queda definida por la presencia de navieras líderes, estrenos de buques de última generación y una planificación que prioriza eficiencia y regularidad, mientras la administración monitoriza la evolución de la demanda y las condiciones operativas.
