Η μαζική εισροή φυκιών σαργάσου στις ακτές του Μεξικού και της Καραϊβικής έχει γίνει ένα σημαντικό πρόβλημα για τους ταξιδιώτες, τους ξενοδόχους και τις τοπικές αρχές. Σε περιοχές όπως η Πλάγια ντελ Κάρμεν, το νερό, συνήθως τιρκουάζ, μερικές φορές φαίνεται καφέ και θολό, με συσσωρεύσεις φυκιών που μεταμορφώνουν το τοπίο. Καθώς αυτά τα θαλάσσια φυτά αποσυντίθενται, εκπέμπουν μια δυσάρεστη οσμή που, σύμφωνα με διάφορες αναφορές και αναλύσεις, αποθαρρύνει ορισμένους τουρίστες.
Το φαινόμενο δεν είναι απλώς αισθητικό: επηρεάζει τις κρατήσεις, τις κριτικές των επισκεπτών και την ίδια την εικόνα της Ριβιέρα Μάγια. Η εποχή των σαργάσσων έχει γίνει καθοριστικός παράγοντας στις ταξιδιωτικές αποφάσεις, ειδικά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του φθινοπώρου. Ως εκ τούτου, ο τουριστικός τομέας και οι φορείς αναζητούν λύσεις που ξεπερνούν την απλή απομάκρυνση των φυκιών από την ακτή.
Μια ακτογραμμή υπό πίεση και ξενοδοχεία που προσπαθούν να αντισταθμίσουν
Στη Ριβιέρα Μάγια, πολλά καταστήματα έχουν ενισχύσει τις πολιτικές αποζημίωσης για να μειώσουν τις ακυρώσεις και να δώσουν μεγαλύτερη εμπιστοσύνη σε όσους κάνουν κράτηση. Η «Υπόσχεση Παραλίας » της Fairmont Mayakoba, η οποία ισχύει μεταξύ 14 Σεπτεμβρίου και 20 Δεκεμβρίου 2026, προσφέρει μια επιπλέον διανυκτέρευση εάν ο επισκέπτης δεν μπορεί να έχει πρόσβαση στην παραλία λόγω μαζικής συσσώρευσης φυκιών σαργάσου, υπό την προϋπόθεση ότι το αναφέρει στη ρεσεψιόν και το προσωπικό το επαληθεύσει.
Αυτό δεν είναι ένα μεμονωμένο μέτρο. Από το 2024, τα ξενοδοχεία στο Κανκούν, το Πουέρτο Μορέλος και το Τουλούμ έχουν εφαρμόσει μέτρα όπως δωρεάν διανυκτερεύσεις, αλλαγές ημερομηνίας χωρίς ποινή και εναλλακτικές δραστηριότητες αναψυχής όταν η θαλασσοταραχή εμποδίζει τους επισκέπτες να απολαύσουν την άμμο. Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν μεταφορές σε παραλίες που επηρεάζονται λιγότερο, πρόσβαση σε πάρκα και λούνα παρκ, πιστώσεις σε σπα ή εστιατόρια και μερικές επιστροφές χρημάτων.
Ο Σύνδεσμος Ξενοδόχων Riviera Maya (AHRM) υποστηρίζει ότι η κατάσταση των παραλιών συνεχίζει να επηρεάζει τις κριτικές και τις ταξιδιωτικές αποφάσεις. Αυτές οι εγγυήσεις έχουν γίνει ένα εργαλείο για τη διατήρηση των κρατήσεων και την προστασία της εικόνας της Μεξικανικής Καραϊβικής, αν και δεν αντιμετωπίζουν τη ρίζα του προβλήματος. Για όσους κάνουν κράτηση από την Ισπανία ή την υπόλοιπη Ευρώπη, αυτά τα μέτρα μπορούν να αποτελέσουν καθοριστικό παράγοντα κατά την επιλογή ενός προορισμού.
Καθαριότητα, δεδομένα και διεθνής συνεργασία
Ενώ τα ξενοδοχεία προσπαθούν να διαχειριστούν την εμπειρία των επισκεπτών, οι προσπάθειες καθαρισμού πολλαπλασιάζονται. Ο Όμιλος Royal Caribbean, σε συνεργασία με την οργάνωση Less Plastic is Fantastic, ανέπτυξε ένα πεντάμηνο πρόγραμμα διαχείρισης στο Mahahual. Σε αυτήν την πρώτη φάση, απομακρύνθηκαν 977 μετρικοί τόνοι σαργάσου , χρησιμοποιήθηκαν 3.054 δίχτυα συλλογής και παράχθηκαν 560 σάκοι αποξηραμένων φυκιών.
Οι ομάδες συνέλεξαν το σαργάσο από το νερό πριν φτάσει στην ακτή και το μετέφεραν σε περιοχές ξήρανσης και επεξεργασίας. Εκεί, διαχωρίστηκαν τα συντρίμμια και άλλα υλικά. Καταγράφηκαν επίσης θαλάσσια είδη που σχετίζονται με τα φύκια, όπως καβούρια, νεαρά σκαντζόψαρα, γαρίδες και βατραχόψαρα , εκτός από τα μακροπλαστικά που βρέθηκαν κατά τον καθαρισμό.
Η ναυτιλιακή εταιρεία σχεδιάζει να παρατείνει τις δραστηριότητές της μέχρι τον Νοέμβριο, αυξάνοντας τον στόλο της από δύο σε τρία πλοία και καθαρίζοντας το κανάλι ναυσιπλοΐας μεταξύ του κεντρικού Mahahual και της εισόδου στο Quebrado Norte. Στόχος είναι η απομάκρυνση διχτυών από τον βυθό και των συντριμμιών που έχουν συσσωρευτεί γύρω από τα φράγματα, σε συντονισμό με την Επιτροπή Mahahual Sargassum και το Μεξικανικό Ναυτικό.
Σύμφωνα με το Semarnat, περίπου το 10% των φυκιών sargassum που ταξιδεύουν μέσω της μεξικανικής Καραϊβικής ξεβράζονται στις ακτές της Quintana Roo λόγω της γεωγραφικής τους θέσης. Αυτό εξηγεί γιατί το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα έντονο κατά μήκος της ακτογραμμής της Quintana Roo.
Η Ευρώπη μπαίνει στην εξίσωση: από την αλίευση φυκιών έως τη δημιουργία μιας αγοράς
Η τέταρτη Διάσκεψη Ευρωπαϊκής Ένωσης-Καραϊβικής για τα Σαργάσουμ, που πραγματοποιήθηκε στο Κανκούν, έφερε μια αλλαγή προσέγγισης. Εκπρόσωποι της κυβέρνησης, επιστήμονες και επιχειρηματίες συμφώνησαν ότι η απομάκρυνση των φυκιών δεν είναι αρκετή : είναι απαραίτητο να δημιουργηθεί μια περιφερειακή αλυσίδα αξίας που να επιτρέπει τη βιομηχανική τους χρήση και να στηρίζει την απασχόληση και τις επενδύσεις.
Στη συνάντηση συμμετείχαν 350 εκπρόσωποι από 45 χώρες και εδάφη, μαζί με τη Myriam Ferrán, Αναπληρώτρια Γενική Διευθύντρια της Γενικής Διεύθυνσης Διεθνών Εταιρικών Σχέσεων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Η ΕΕ θεωρεί την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη του σαργάσου ως παγκόσμια πρόκληση και χρησιμοποιεί τη στρατηγική της για την Παγκόσμια Πύλη (Global Gateway) για να υποστηρίξει τις κυβερνήσεις της Καραϊβικής.
Ο Υφυπουργός Βιώσιμης Ανάπτυξης και Κυκλικής Οικονομίας στο Semarnat, José Luis Samaniego Leyva, δήλωσε ότι η περιοχή στοχεύει στη συλλογή και επεξεργασία τουλάχιστον 660.000 τόνων φυκιών σαργάσου μεταξύ 2026 και 2027. Για να επιτευχθεί αυτό, εργάζονται για την αντιμετώπιση των σημείων συμφόρησης, όπως η κοινή πρόβλεψη, τα ενοποιημένα πρότυπα, η εφοδιαστική συλλογής και ξήρανσης και η κλιμακωτή χρηματοδότηση.
Τα στοιχεία που συζητήθηκαν στα συνέδρια δείχνουν 38 εκατομμύρια τόνους σκουπιδιών που θα επιπλέουν στον Ατλαντικό το 2025, 60 εκατομμύρια το 2026 και σχεδόν 80 εκατομμύρια το επόμενο έτος . Η κυβερνήτης της Κιντάνα Ρου, Μάρα Λεζάμα, υποστήριξε τον συνδυασμό της επιστήμης και των επενδύσεων για να μετατραπεί αυτή η περιβαλλοντική ευθύνη σε αναπτυξιακό πλεονέκτημα.
Η Δομινικανή Δημοκρατία και τα Μπαρμπάντος συμφώνησαν για την επείγουσα ανάγκη εδραίωσης μιας βιώσιμης αλυσίδας αξίας με επιστημονική και οικονομική υποστήριξη. Η διεθνής συνεργασία θεωρείται απαραίτητη για την προστασία του τουρισμού και της αλιείας και το επόμενο συνέδριο θα πραγματοποιηθεί στη Δομινικανή Δημοκρατία.
Από τα απόβλητα στους πόρους: κυκλική οικονομία και εκκρεμείς προκλήσεις
Το Μεξικό έχει εντοπίσει 198 πρωτοβουλίες για την αξιοποίηση του σαργάσου, εκ των οποίων οι 38 αφορούν την εμπορευματοποίηση προϊόντων και οι 11 είναι έτοιμες για βιομηχανική κλιμάκωση. Ο ενημερωμένος Εθνικός Χάρτης Αλιείας αναταξινόμησε το σαργάσουμ από απόβλητο σε αλιευτικό πόρο , με δυνατότητα αλίευσης έως και 945.000 τόνων αποξηραμένων φυκιών ετησίως.
Ο Κόμβος Ανάπτυξης Κυκλικής Οικονομίας στο Πουέρτο Μορέλος προσφέρει χώρο και φορολογικά κίνητρα για την επεξεργασία έως και 4.000 τόνων σαργάσου ημερησίως, εστιάζοντας στην παραγωγή βιοπλαστικών και βιοχαρτονιού. Επίσης, βρίσκονται σε εξέλιξη σχέδια για την ενσωμάτωση του σαργάσου στην εθελοντική αγορά άνθρακα , πιστοποιώντας τη μείωση των εκπομπών μεθανίου όταν συλλέγεται στη θάλασσα πριν από την αποσύνθεσή του.
Στην Πλάγια ντελ Κάρμεν, το δεύτερο Συνέδριο Ανακύκλωσης και Κυκλικής Οικονομίας του Μεξικού και της Καραϊβικής αντιμετώπισε αυτές τις προκλήσεις με ελεύθερη είσοδο και μια εκδήλωση χωρίς είδη μιας χρήσης. Η παρουσίαση για τη μετατροπή του σαργάσου εξέτασε λύσεις όπως η κομποστοποίηση μετά την εξουδετέρωση και την απομάκρυνση χημικών συστατικών, καθώς και προηγούμενες εμπειρίες ανακύκλωσης.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις όπως το Cenotes Urbanos προειδοποιούν ότι ορισμένοι προσωρινοί χώροι συλλογής αποβλήτων δεν διαθέτουν τις αδιαπέραστες γεωμεμβράνες που απαιτούνται από το Υπουργείο Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων (Semarnat). Υπάρχει κίνδυνος τα στραγγίσματα που περιέχουν βαρέα μέταλλα να φτάσουν στον υδροφόρο ορίζοντα, ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο ζήτημα σε μια περιοχή που εξαρτάται από τον τουρισμό και τους φυσικούς πόρους.
Η κατάσταση με τα απόβλητα είναι επίσης κρίσιμη: Η Πλάγια ντελ Κάρμεν παράγει 800 έως 900 τόνους σκουπιδιών ημερησίως, ένας αριθμός που μπορεί να φτάσει τους 1.000 τόνους την ημέρα κατά την περίοδο αιχμής. Η δημοτική διαχείριση, η ανακύκλωση γυαλιού, υφασμάτων, αποτσίγαρων, λαδιών, χαρτονιού και οργανικών αποβλήτων εμφανίζονται στο πρόγραμμα ως κομμάτια του ίδιου παζλ.
Η κατάσταση με τα σαργάσσια στην Μεξικανική Καραϊβική είναι ένα σύνθετο μείγμα τουρισμού, περιβάλλοντος, επιστήμης και χρήματος. Οι παραλίες της Κιντάνα Ρου παραμένουν το επίκεντρο του προβλήματος, αλλά η αντίδραση έχει στραφεί προς την αποζημίωση των ξενοδοχείων, τον καθαρισμό των υδάτων, τις συμφωνίες μεταξύ Ευρώπης και Καραϊβικής και την αναζήτηση βιομηχανικών χρήσεων για τα φύκια. Η πρόκληση δεν είναι μόνο η αφαίρεση του καφέ λεκέ από την ακτή, αλλά και η αποτροπή της επανεμφάνισης της κρίσης κάθε εποχή χωρίς μια ενιαία στρατηγική.