Dimanche prochain, le 30 août, le médecin australien Matthew Wright doit appareiller du port d'O Xufre, sur l'île d'Arousa (Pontevedra), pour entreprendre un tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. Le départ est prévu à midi, heure à laquelle il hissera les voiles de son voilier, « Agitator ». Un salut de 21 coups de canon, le plus grand honneur de la tradition navale, sera tiré en son honneur, et plusieurs navires l'escorteront pendant ses premiers milles.
Ce voyage, d'une durée approximative de huit mois et couvrant plus de 27 000 milles nautiques (environ 50 000 kilomètres), mènera Wright autour des trois grands caps – Bonne-Espérance, Leeuwin et Horn – et à travers l'océan Austral, considéré comme l'un des plus hostiles de la planète. Le navigateur relèvera ce défi à bord d'un voilier de seulement 11 mètres de long , l'Agitator, un Rustler 36 conçu pour résister aux conditions extrêmes.
Une aventure dont on rêvait depuis longtemps
Wright, 56 ans, est médecin urgentiste à Adélaïde et rêve de faire le tour du monde à la voile depuis plus de trente ans. Il n'a pas pu réaliser ce rêve dans sa jeunesse, faute de moyens, puis avec l'arrivée de ses enfants ; cependant, son expérience en médecine d'urgence l'a convaincu qu'il ne pouvait plus attendre. « Je rencontre souvent des gens qui avaient prévu de faire des choses à 65 ou 70 ans, mais qui rencontrent ensuite des problèmes de santé. J'en suis bien conscient et je pense que c'est le moment idéal pour se lancer », a-t-il expliqué lors d'un entretien avec l'agence EFE. Son choix de l'île d'Arousa n'est pas le fruit du hasard ; un ami vivant à Sanxenxo lui a recommandé la région, qu'il décrit comme « un endroit magnifique pour la voile » dans un cadre « splendide ». Il apprécie également le vin Albariño et les fruits de mer.
Le lien de cet Australien avec la Galice remonte à cinq ans, lorsqu'il est arrivé avec son bateau et l'a amarré au port. En 2022, il a tenté de participer à la Golden Globe Race , la légendaire course en solitaire, mais un problème de santé l'en a empêché. Désormais, au lieu de concourir, il a décidé de relever son propre défi, en toute indépendance. L'édition de cette année, qui part des Sables-d'Olonne en septembre avec 18 bateaux, ne l'intéresse plus ; il préfère partir d'A Illa.
Un navire rénové pour les mers extrêmes
L'Agitator a subi de nombreuses modifications pour renforcer sa sécurité. Une cloison étanche a été construite à l'avant afin d'éviter toute voie d'eau en cas de collision . Les couchettes sont équipées de ceintures de sécurité, des marches ont été installées au poste de pilotage pour accéder à la partie immergée et l'électronique est protégée dans des compartiments étanches. De plus, il est doté de deux pilotes automatiques à guidage au vent (un Aries et un Hydrovane) qui lui permettent de maintenir son cap sans recourir à l'électricité. Le système Hydrovane comprend un gouvernail indépendant, qui sert de système de direction de secours.
La coque a été renforcée et le bateau est équipé de systèmes de navigation redondants, dont un GPS. Wright affirme toutefois qu'il est possible de s'orienter au sextant, au soleil et aux étoiles. La sécurité du navigateur est également une priorité : il dormira attaché par une ceinture et disposera d'un coffre étanche pour protéger ses appareils électroniques. Les provisions comprendront des conserves galiciennes, des conserves en bocaux et des aliments lyophilisés. Pour l'eau, il sera équipé d'un purificateur et d'un seau pour la récupération de l'eau de pluie.
Cap sur les mers les plus dangereuses
La partie la plus critique du tour du monde se produira lorsque l'Agitator entrera dans l'océan Austral, entre 40 et 60 degrés de latitude sud. C'est là que sévissent les Quarantièmes Rugissants et les Cinquantièmes Furieux, avec des vents soutenus de 30 à 50 nœuds et des vagues pouvant dépasser 15 mètres. Le cap Horn, à 56 degrés sud, est l'un des points les plus redoutés en raison de ses tempêtes, de ses températures glaciales et de son isolement. Plus au sud, les Soixante Hurlants sont encore plus extrêmes, avec un risque de formation de glace.
Outre les conditions météorologiques, le plus grand danger est la fatigue accumulée. Après des semaines de sommeil très réduit, les erreurs lors des manœuvres ou des réparations sont fréquentes. Wright devra se reposer par intervalles très courts, parfois seulement vingt minutes . Pour mieux supporter la solitude, il a chargé le navire de livres et de livres audio. « La voix humaine est très réconfortante quand on est seul en mer », a-t-il confié. Il prévoit également d'envoyer de courts messages dès que possible pour le tenir informé de sa situation.
Surveillance en temps réel et soutien institutionnel
Le déroulement du voyage peut être suivi sur le site web agitator.gal, où seront mis à jour les données de positionnement et les messages envoyés par Wright. Le voilier est équipé d'un système de transmission en continu. Un documentaire est prévu à la fin de l'aventure pour promouvoir l'événement ; il comprendra des images filmées avec deux caméras GoPro et un drone utilisable uniquement par vent faible.
Ce projet est parrainé par la mairie d'A Illa de Arousa et l'école de voile traditionnelle Dorna, qui souhaitent promouvoir l'île comme destination touristique de qualité. Un panneau de chaque côté du bateau affichera le nom de l'île : « Depuis A Illa de Arousa » et « Vers A Illa de Arousa ». Les organisateurs ont demandé aux embarcations d'accompagnement de maintenir une distance de sécurité afin de ne pas gêner les manœuvres du navigateur.
Le départ sera un événement public et une forte affluence de locaux et de visiteurs est attendue. Le port d'O Xufre a mis en place un dispositif spécial pour l'occasion. Par ailleurs, une rencontre a eu lieu ce mardi au Centre d'interprétation A Illa Canning, où Wright a expliqué les détails de son défi et répondu aux questions du public. Le médecin australien a souligné que la navigation en solitaire est son « défi ultime » et que seulement 40 à 60 % de ceux qui s'y essaient y parviennent.
Pour ce qui est de la nourriture, outre les conserves et les aliments lyophilisés, il emportera un seau pour recueillir l'eau de pluie au cas où la station d'épuration tomberait en panne. Son expérience en médecine d'urgence lui confère une perspective unique sur les risques : « La fatigue est l'ennemi le plus redoutable, car elle vous fait commettre des erreurs que vous ne commettriez pas en temps normal. » La préparation physique et mentale a été intense , mais Wright a pleinement confiance dans les capacités de l'Agitateur.
Ce projet représente non seulement un défi personnel, mais vise également à promouvoir l'île d'Arousa comme destination nautique de premier plan. Cette initiative s'inscrit pleinement dans l'identité maritime de la ville, et la mairie ainsi que l'école de voile Escola Dorna ont exprimé leur fierté que Wright ait choisi ce lieu comme point de départ et d'arrivée. Un suivi en temps réel permettra aux passionnés du monde entier de vivre l'aventure depuis chez eux , grâce à des mises à jour continues sur sa position et son actualité.
Au cours des prochains mois, Wright devra affronter des conditions extrêmes, la solitude et l'incertitude. Cependant, sa détermination et la préparation de son bateau lui permettent d'aborder cette aventure avec optimisme. Un tour du monde en solitaire demeure l'un des plus grands exploits qu'un être humain puisse accomplir , et Matthew Wright s'apprête à écrire un nouveau chapitre de cette histoire.
Avec cette expédition, Matthew Wright relève l'un des plus grands défis de la navigation océanique. Selon ses estimations, seuls 40 à 60 % de ceux qui s'y essaient y parviennent. Si tout se déroule comme prévu, l'Agitator reviendra à l'Île d'Arousa environ huit mois après son départ, et Wright a déjà annoncé sa première récompense : des moules à la vapeur. Cette aventure, qui allie tradition, innovation et courage humain, restera gravée dans l'histoire de la navigation.
