L'OMS a officiellement déclaré la fin de l'épidémie le 2 juillet , après que le dernier contact ait terminé sa quarantaine et obtenu un résultat négatif au test. Aucun nouveau cas n'a été signalé après le 25 mai , et le traçage des contacts de plus de 650 personnes dans 33 pays a permis de contenir la propagation. Selon les autorités sanitaires, l'épidémie, bien que grave, ne présentait pas de risque élevé pour la population générale.
L'épidémie de hantavirus à bord du MV Hondius
Le MV Hondius, appartenant à la compagnie maritime néerlandaise Oceanwide Expeditions, a appareillé le 20 mars d'Ushuaia, en Argentine, à destination de l'Antarctique. Durant la traversée, trois passagers sont décédés des suites d'une infection à hantavirus : deux à bord et un après avoir débarqué sur l'île de Sainte-Hélène. Le variant identifié était le virus Andes , qui peut se transmettre d'une personne à l'autre par contact étroit et prolongé, contrairement aux autres hantavirus.
Les autorités sanitaires ont confirmé que la contamination initiale a probablement eu lieu en Argentine, soit par contact avec des rongeurs infectés, soit lors d'excursions. Le virus s'est ensuite propagé parmi les passagers et l'équipage durant la traversée. Le médecin du bord a également été contaminé , probablement en soignant des malades. Au total, 13 cas ont été recensés, dont trois mortels.
Le navire est arrivé au Cap-Vert début mai, où les premiers tests PCR ont été effectués sur les personnes ayant été en contact avec des cas contacts et sur trois passagers présentant des symptômes. De là, le paquebot a poursuivi sa route sans aucun passager symptomatique jusqu'à Tenerife, où il a jeté l'ancre le 11 mai. Le débarquement contrôlé au port de Granadilla de Abona a permis l'évacuation de 125 personnes, dont des passagers et des membres d'équipage, qui ont été rapatriés dans leurs pays d'origine.
La réaction internationale et le rôle de l'Espagne
La gestion de l'épidémie a nécessité une coordination sans précédent entre l'OMS, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), la Commission européenne et les pays concernés. L'Espagne a été particulièrement saluée par l'OMS pour son « incroyable solidarité » qui a permis le débarquement et le rapatriement en toute sécurité des passagers et des membres d'équipage à Tenerife. Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a publiquement remercié l'Espagne pour sa coopération.
Les 14 citoyens espagnols qui voyageaient à bord du navire de croisière ont été transférés à l'hôpital central de défense Gómez Ulla de Madrid, où ils ont été placés en quarantaine. Deux d'entre eux ont été testés positifs au hantavirus , mais ont pu quitter l'hôpital après leur guérison. Le ministère de la Santé a mis en place un protocole spécifique prévoyant une quarantaine de 42 jours, des tests PCR à l'arrivée et au septième jour, ainsi qu'un suivi actif avec prise de température deux fois par jour.
La France et les États-Unis ont également confirmé des cas parmi leurs ressortissants rapatriés. Un passager français a présenté des symptômes pendant le vol et a été testé positif, tandis qu'aux États-Unis, un cas bénin et un autre présentant des symptômes légers ont été signalés. Toutes les personnes évacuées ont été placées en isolement et font l'objet d'une surveillance épidémiologique. Au total, plus de 650 contacts ont été identifiés et suivis dans 33 pays et territoires.
L’OMS a souligné que le risque pour la population générale était faible, le virus Andes se transmettant difficilement. Cependant, les autorités sanitaires ont insisté sur l’importance d’une surveillance active dans les semaines suivant l’apparition du virus, la période d’incubation pouvant aller jusqu’à six semaines.
Le corps de la ressortissante allemande décédée à bord a été incinéré aux Pays-Bas, conformément aux protocoles de sécurité. Les autorités néerlandaises ont coordonné l'opération avec l'Institut national de la santé publique et de l'environnement (RIVM) et les services de sécurité locaux.
Après désinfection, le MV Hondius a reçu l'autorisation sanitaire de reprendre ses activités le 30 mai. La compagnie maritime a annoncé une nouvelle expédition arctique , cette fois-ci avec des membres du siège social à bord pour accompagner les passagers. Le navire a appareillé des Pays-Bas à destination de Longyearbyen, dans l'archipel du Svalbard (Norvège), où sa nouvelle saison a débuté.
L’épidémie d’hantavirus à bord du MV Hondius a mis en lumière l’importance de la préparation et de la coordination internationale face aux urgences sanitaires. Bien que l’épidémie se soit terminée fin mai sans nouvelle infection, l’OMS a lancé une étude menée conjointement par 21 pays afin de mieux comprendre la maladie et d’améliorer les diagnostics, les traitements et les vaccins. Cette crise, qui a mobilisé des dizaines de pays et mis à l’épreuve les systèmes d’alerte, a démontré que la surveillance et la coopération sont des outils essentiels pour contenir les épidémies inattendues, même lorsque le risque pour la population générale est faible.
