El océano Pacífico está siendo testigo de un espectáculo meteorológico de gran magnitud: tres ciclones tropicales avanzando simultáneamente por sus aguas. Los huracanes Lowell, Karina y Marie, junto con la tormenta tropical que luego se convirtió en huracán, han puesto en alerta a los organismos internacionales. Este fenómeno, poco habitual, está directamente relacionado con el calentamiento de las aguas superficiales provocado por un episodio de El Niño que podría ser histórico.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) estima que hay un 69% de probabilidades de que El Niño actual se convierta en el más intenso desde 1950. Esta situación ha generado un entorno propicio para la formación de tormentas de gran escala, y la presencia de tres sistemas a la vez es considerada por los expertos como «definitivamente rara de observar», según la climatóloga Julia Cole, de la Universidad de Michigan.
Tres sistemas en el Pacífico
El huracán Lowell, que llegó a alcanzar la categoría 5 en la escala Saffir-Simpson, se ha debilitado ligeramente pero sigue siendo un huracán mayor, con vientos que superan los 200 kilómetros por hora. Se desplaza hacia el oeste, y aunque se espera que pase lejos de Hawái, sus marejadas podrían afectar a las islas en los próximos días. Por su parte, el huracán Karina mantiene la categoría 4, con vientos de hasta 225 km/h, y se encuentra al oeste de Baja California, sin representar un peligro directo para tierra firme.
La tormenta tropical Marie, que se intensificó a huracán durante la noche, se localiza a unos 600 kilómetros al suroeste de Baja California, con vientos máximos sostenidos de aproximadamente 130 km/h. Se espera que continúe fortaleciéndose en las próximas horas, aunque su trayectoria actual no apunta a tocar tierra.
El Niño como combustible
El fenómeno de El Niño se produce cuando los vientos alisios, que normalmente retienen las aguas cálidas en el Pacífico occidental, se debilitan temporalmente. Esto permite que las aguas cálidas se desplacen hacia el este y afloren a la superficie, generando un aumento de la temperatura del mar. Cuando estas condiciones persisten durante meses, se crea un ambiente ideal para la temporada de tormenta tropical y el peligro de huracanes.
Según los expertos, el calentamiento del océano es el principal combustible de estos sistemas. «Cuando el Pacífico tropical está más cálido de lo normal, observamos un aumento de las tormentas fuertes», explicó Julia Cole. Además, la presencia simultánea de tres ciclones es un hecho excepcional, con un precedente directo en 2015, cuando se formaron hasta cuatro sistemas a la vez durante otro episodio intenso de El Niño.
Riesgos y precedentes
Aunque los huracanes Lowell y Karina pasarán lejos de Hawái, las marejadas generadas por Lowell podrían provocar condiciones peligrosas en las costas del archipiélago. El Centro Nacional de Huracanes (NHC) ha advertido que las olas y las corrientes marinas podrían afectar a algunas islas, especialmente a Kauai, durante los próximos días. Además, se espera que Marie genere oleaje en las costas de California, con olas de hasta 2,4 metros en zonas como Malibú o Long Beach.
El precedente de 2015, cuando los huracanes Kilo, Ignacio y Jimena coincidieron en el Pacífico, demuestra que estos eventos, aunque raros, ya han ocurrido antes. Sin embargo, la intensidad actual de El Niño, con un 69% de probabilidades de ser el más fuerte desde 1950, añade un nivel de preocupación adicional. Los científicos también señalan que el cambio climático podría estar amplificando los efectos de El Niño, aunque no hay consenso sobre si fortalece el fenómeno en sí mismo.
Cambio climático y perspectivas
El debate sobre la relación entre el cambio climático y El Niño sigue abierto. Mientras que algunos estudios, como uno reciente basado en esqueletos de coral, sugieren que los episodios de El Niño se han vuelto más intensos en las últimas décadas, otros expertos piden cautela. Lo que sí está claro es que una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que puede hacer que las lluvias asociadas a El Niño sean más extremas, y que el secado de los suelos agrave las sequías en algunas regiones.
De momento, la situación en el Pacífico sigue evolucionando. Los meteorólogos monitorean de cerca la posible formación de un nuevo sistema detrás de Marie, lo que podría incrementar aún más la energía ciclónica acumulada en la cuenca. La comunidad científica coincide en que estamos ante un episodio que podría marcar un antes y un después en el registro histórico.
En definitiva, la triple amenaza de Lowell, Karina y Marie es un recordatorio de la fuerza de la naturaleza y de cómo El Niño puede alterar los patrones climáticos a escala global. Aunque no se espera un impacto directo en tierra firme, las marejadas y el oleaje ya están generando alertas en Hawái y California. Con un El Niño potencialmente récord, los próximos meses serán cruciales para observar la evolución de estos sistemas y sus consecuencias en todo el planeta.