Perdagangan internasional iguana laut Galapagos kembali menjadi sorotan menyusul serangkaian penyitaan dan pengembalian yang melibatkan penyelundupan, dokumentasi yang meragukan, dan inspeksi kesehatan yang tidak memadai. Reptil ini hanya ditemukan di alam liar di kepulauan Ekuador, tetapi keberadaannya dalam koleksi pribadi dan perdagangan hewan eksotis telah menyebar jauh melampaui perbatasannya.
Operasi terakhir yang diketahui menghasilkan pengembalian 24 spesimen ke pulau-pulau tersebut setelah dicegat di bandara Quito. Namun, cerita ini tidak dimulai dan tidak berakhir di situ: ada pengiriman yang digagalkan, hewan-hewan yang tidak selamat, dan penyelidikan ilmiah yang mencurigai asal usul ilegal mereka mungkin disamarkan dengan label penangkaran.
Dua penyitaan yang mengungkap rute internasional
Kasus terbaru terjadi pada 28 Agustus 2026 , ketika petugas di Bandara Internasional Mariscal Sucre di Quito menemukan 32 iguana laut yang didistribusikan dalam beberapa kontainer di dalam koper seorang wanita Rusia. Menurut penyelidikan awal, tujuan pengiriman iguana tersebut adalah Islandia.
Wanita itu ditahan atas tuduhan kejahatan terhadap flora dan fauna liar. Meskipun hewan-hewan tersebut menerima perawatan veteriner intensif di ibu kota Ekuador, delapan di antaranya tidak selamat karena kondisi fisik mereka yang memburuk dan kondisi pengangkutan yang buruk.
Sebelum insiden itu, pada 19 Mei, tiga warga negara Thailand ditangkap di bandara Guayaquil saat mereka mencoba terbang ke Amsterdam. Mereka ditemukan menyembunyikan 12 iguana laut di antara pakaian dalam tiga koper jinjing; salah satu iguana mati. Kantor Kejaksaan Ekuador kemudian membuka kasus pengangkutan satwa liar ilegal.
Karantina, pengujian genetik, dan kepulangan ke Galapagos.
Ke-24 iguana yang selamat dari penyitaan di Quito tiba di kepulauan tersebut melalui transfer udara yang didampingi oleh para spesialis. Setelah mendarat, mereka dimasukkan ke dalam kandang isolasi sementara yang disiapkan untuk mencegah risiko apa pun terhadap ekosistem pulau tersebut.
Kementerian Lingkungan Hidup Ekuador menjelaskan pada tanggal 29 September 2026 bahwa pelepasan kembali tidak akan dilakukan secara langsung atau serentak. Setiap spesimen harus menjalani evaluasi kesehatan, epidemiologi, dan genetik , serta pulau asalnya harus dikonfirmasi, sebelum kemungkinan reintroduksi dipertimbangkan.
Para dokter hewan dan ilmuwan dari Universitas San Francisco de Quito (USFQ) dan Universitas Amerika (UDLA) berpartisipasi dalam operasi ini, bersama dengan Sekretariat Negara Warisan Alam, Direktorat Zona 2, dan Badan Pengaturan dan Pengawasan Keamanan Hayati dan Karantina untuk Galapagos (ABG).
Pablo Sánchez, direktur Taman Nasional Galápagos, menekankan bahwa keputusan konservasi harus didasarkan pada bukti teknis dan informasi genetik untuk melindungi warisan alam. Ini bukan hanya tentang mengembalikan hewan-hewan tersebut, tetapi juga tentang memastikan mereka tidak membawa patogen yang tidak ada di pulau-pulau tersebut.
Dokumen penahanan dan celah dalam perdagangan global
Sebuah surat yang diterbitkan di jurnal Science oleh para peneliti dari Ekuador, Kanada, dan Amerika Serikat berfokus pada poin yang kurang terlihat: bagaimana hewan yang diekstraksi secara ilegal dapat muncul kembali di pasar internasional seolah-olah dibiakkan di penangkaran.
Pada tahun 2025, Ekuador memberi tahu CITES bahwa mereka tidak mengekspor spesimen hidup iguana laut untuk penggunaan komersial atau pribadi sejak tahun 1975. Spesies tersebut, Amblyrhynchus cristatus, merupakan spesies endemik Galapagos dan termasuk dalam satwa liar yang dilindungi di negara tersebut .
Meskipun demikian, catatan perdagangan internasional yang dikumpulkan oleh CITES menunjukkan setidaknya 11 hewan hidup diperdagangkan antar negara yang berbeda sejak tahun 2012 dan dinyatakan sebagai hasil penangkaran. Ini termasuk perdagangan antara Mali dan Swiss, Austria dan Jepang, serta Swiss dan Uganda, di antara lainnya, beberapa tanpa catatan lengkap dari pihak lain.
Hal itu saja tidak membuktikan bahwa semua spesimen tersebut berasal dari perburuan liar, tetapi hal itu menimbulkan pertanyaan yang wajar: dari mana populasi induk yang memungkinkan mereka untuk dibesarkan berasal? Bagi para penulis studi ini, kuncinya terletak pada penguatan ketertelusuran genetik , memeriksa dengan negara asal, dan mengaudit izin ketika hewan tiba dengan dokumen penangkaran.
Daya tarik pasar hewan peliharaan eksotis semakin memperparah masalah ini. Semakin langka suatu spesies dan semakin sulit diperoleh secara legal, semakin besar nilainya bagi kolektor tertentu. Logika ini menjadikan iguana laut sebagai target yang sangat rentan.
Risiko kesehatan dan kontrol perbatasan
Menemukan iguana di luar Kepulauan Galápagos bukan berarti Anda bisa langsung melepaskannya. Setelah hidup bersama manusia, hewan lain, atau lingkungan yang berbeda, iguana tersebut mungkin telah terpapar virus, bakteri, atau parasit yang tidak ada di kepulauan tersebut.
Oleh karena itu, Ekuador telah menggunakan anjing terlatih untuk mendeteksi satwa liar yang dilindungi di titik keberangkatan, di samping pengendalian perdagangan satwa liar dan langkah-langkah pelacakan baru. Prioritasnya adalah menghentikan penyelundupan sebelum hewan tersebut meninggalkan negara dan mencegah reintroduksi di masa depan yang dapat menimbulkan ancaman baru.
Iguana laut terdaftar dalam Buku Merah Reptil Ekuador sebagai satwa liar yang dilindungi. Kepulauan Galápagos, yang dinyatakan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1978, adalah sebuah kawasan unik yang juga menginspirasi Charles Darwin dalam studinya tentang evolusi dan seleksi alam.
Seluruh jaringan ini menunjukkan bahwa masalahnya tidak berakhir dengan koper yang dicegat. Seekor iguana dapat meninggalkan pulau-pulau tempat penjualan legalnya tidak mungkin dilakukan dan, ribuan kilometer kemudian, muncul di negara lain dengan sebuah film dokumenter yang mengklaim bahwa ia lahir di penangkaran. Kombinasi penyitaan , karantina, pengujian genetik, dan kerja sama internasional , untuk saat ini, merupakan penghalang utama yang mencegah kisah ini terus merambah pasar.