Masuknya rumput laut sargassum dalam jumlah besar ke pantai Karibia Meksiko telah menjadi masalah besar bagi wisatawan, pemilik hotel, dan pemerintah setempat. Di daerah seperti Playa del Carmen, air yang biasanya berwarna biru kehijauan, terkadang tampak cokelat dan keruh, dengan akumulasi alga yang mengubah pemandangan. Saat tumbuhan laut ini membusuk, mereka mengeluarkan bau tidak sedap yang, menurut berbagai laporan dan analisis, membuat sebagian wisatawan enggan berkunjung.
Fenomena ini bukan hanya soal estetika: hal ini memengaruhi pemesanan, ulasan pengunjung, dan citra Riviera Maya itu sendiri. Musim sargassum telah menjadi faktor penentu dalam pengambilan keputusan perjalanan, terutama selama musim panas dan musim gugur. Oleh karena itu, sektor pariwisata dan lembaga-lembaga terkait mencari solusi yang melampaui sekadar membersihkan rumput laut dari pantai.
Garis pantai yang berada di bawah tekanan dan hotel-hotel yang berupaya mengimbanginya.
Di Riviera Maya, beberapa tempat usaha telah memperkuat kebijakan kompensasi mereka untuk mengurangi pembatalan dan memberikan kepercayaan lebih kepada mereka yang melakukan pemesanan. "Beach Promise" dari Fairmont Mayakoba , yang berlaku antara 14 September dan 20 Desember 2026, menawarkan tambahan satu malam jika tamu tidak dapat mengakses pantai karena penumpukan rumput laut sargassum yang sangat banyak, dengan syarat mereka melaporkannya ke resepsionis dan staf memverifikasinya.
Ini bukan tindakan terisolasi. Sejak 2024, hotel-hotel di Cancún, Puerto Morelos, dan Tulum telah menerapkan langkah-langkah seperti menginap gratis, perubahan tanggal tanpa penalti , dan kegiatan rekreasi alternatif ketika laut yang bergelombang menghalangi tamu untuk menikmati pantai. Pilihan lain termasuk transfer ke pantai yang kurang terdampak, akses ke taman dan cenote, kredit spa atau restoran, dan pengembalian dana sebagian.
Asosiasi Hotel Riviera Maya (AHRM) berpendapat bahwa kondisi pantai terus memengaruhi ulasan dan keputusan perjalanan. Jaminan ini telah menjadi alat untuk mempertahankan pemesanan dan melindungi citra Karibia Meksiko, meskipun tidak mengatasi akar masalahnya. Bagi mereka yang memesan dari Spanyol atau negara-negara Eropa lainnya, jenis tindakan ini dapat menjadi faktor penentu dalam memilih destinasi.
Kebersihan, data, dan kerja sama internasional
Sementara hotel berupaya mengelola pengalaman tamu, upaya pembersihan semakin meningkat. Royal Caribbean Group, bersama dengan Less Plastic is Fantastic, mengembangkan program pengelolaan selama lima bulan di Mahahual. Pada fase pertama tersebut, 977 metrik ton sargassum berhasil dihilangkan , 3.054 jaring pengumpul digunakan, dan 560 karung rumput laut kering diproduksi.
Tim-tim tersebut mengumpulkan sargassum di dalam air sebelum mencapai pantai dan mengangkutnya ke area pengeringan dan pengolahan. Di sana, puing-puing dan material lainnya dipisahkan. Spesies laut yang terkait dengan rumput laut, seperti kepiting, ikan triggerfish muda, udang, dan ikan kodok , juga didokumentasikan, selain makroplastik yang ditemukan selama pembersihan.
Perusahaan pelayaran berencana memperpanjang operasi hingga November, menambah armada dari dua menjadi tiga kapal dan membersihkan jalur navigasi antara pusat Mahahual dan pintu masuk Quebrado Norte. Tujuannya adalah untuk menghilangkan jaring dari dasar laut dan puing-puing yang menumpuk di sekitar penghalang, berkoordinasi dengan Komite Sargassum Mahahual dan Angkatan Laut Meksiko.
Menurut Semarnat, sekitar 10% rumput laut sargassum yang melewati Karibia Meksiko terdampar di pantai Quintana Roo karena letak geografisnya. Hal ini membantu menjelaskan mengapa masalah ini sangat intens di sepanjang garis pantai Quintana Roo.
Eropa turut berperan: mulai dari memanen rumput laut hingga menciptakan pasar.
Konferensi Uni Eropa-Karibia keempat tentang Sargassum, yang diadakan di Cancún, membawa perubahan pendekatan. Perwakilan pemerintah, ilmuwan, dan pemimpin bisnis sepakat bahwa menghilangkan rumput laut saja tidak cukup : perlu membangun rantai nilai regional yang memungkinkan penggunaan industri dan mendukung lapangan kerja serta investasi.
Pertemuan tersebut dihadiri oleh 350 perwakilan dari 45 negara dan wilayah, bersama dengan Myriam Ferrán, Wakil Direktur Jenderal Direktorat Jenderal Kemitraan Internasional Komisi Eropa. Uni Eropa memandang pertumbuhan sargassum yang tidak terkendali sebagai tantangan global dan menggunakan strategi Gerbang Globalnya untuk mendukung pemerintah Karibia.
Wakil Sekretaris Pembangunan Berkelanjutan dan Ekonomi Sirkuler di Semarnat, José Luis Samaniego Leyva, menyatakan bahwa wilayah tersebut bertujuan untuk mengumpulkan dan memproses setidaknya 660.000 ton rumput laut sargassum antara tahun 2026 dan 2027. Untuk mencapai hal ini, mereka berupaya mengatasi hambatan seperti perkiraan bersama, standar yang seragam, logistik pengumpulan dan pengeringan, serta pembiayaan yang dapat diskalakan.
Angka-angka yang dibahas dalam konferensi menunjukkan 38 juta ton puing-puing mengapung di Samudra Atlantik pada tahun 2025, 60 juta ton pada tahun 2026, dan hampir 80 juta ton pada tahun berikutnya . Gubernur Quintana Roo, Mara Lezama, menganjurkan penggabungan sains dan investasi untuk mengubah beban lingkungan ini menjadi aset pembangunan.
Republik Dominika dan Barbados sepakat tentang perlunya konsolidasi rantai nilai berkelanjutan yang didukung oleh landasan ilmiah dan finansial. Kolaborasi internasional dianggap penting untuk melindungi pariwisata dan perikanan, dan konferensi selanjutnya akan diadakan di Republik Dominika.
Dari limbah menjadi sumber daya: ekonomi sirkular dan tantangan yang ada
Meksiko telah mengidentifikasi 198 inisiatif untuk memanfaatkan sargassum, di mana 38 di antaranya mengkomersialkan produk dan 11 siap untuk skala industri. Piagam Perikanan Nasional yang diperbarui mengklasifikasikan kembali sargassum dari limbah menjadi sumber daya perikanan , dengan potensi tangkapan hingga 945.000 ton rumput laut kering setiap tahunnya.
Pusat Pengembangan Ekonomi Sirkuler di Puerto Morelos menawarkan ruang dan insentif pajak untuk memproses hingga 4.000 ton sargassum setiap hari, dengan fokus pada produksi bioplastik dan biokarton. Rencana juga sedang disusun untuk mengintegrasikan sargassum ke dalam pasar karbon sukarela , yang mensertifikasi pengurangan emisi metana ketika dikumpulkan di laut sebelum terurai.
Di Playa del Carmen, Konvensi Daur Ulang dan Ekonomi Sirkuler Karibia Meksiko kedua membahas tantangan-tantangan ini dengan tiket masuk gratis dan format acara tanpa barang sekali pakai. Presentasi tentang transformasi sargassum meninjau solusi seperti pengomposan setelah netralisasi dan penghapusan komponen kimia, serta pengalaman daur ulang sebelumnya.
Organisasi lingkungan seperti Cenotes Urbanos memperingatkan bahwa beberapa lokasi pengumpulan sampah sementara tidak memiliki geomembran kedap air yang dipersyaratkan oleh Kementerian Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam (Semarnat). Terdapat risiko bahwa air lindi yang mengandung logam berat akan mencapai akuifer, sebuah isu yang sangat sensitif di daerah yang bergantung pada pariwisata dan sumber daya alam.
Situasi sampah juga kritis: Playa del Carmen menghasilkan antara 800 dan 900 ton sampah setiap hari, angka yang dapat mencapai 1.000 ton per hari selama musim puncak. Pengelolaan sampah kota, daur ulang kaca, tekstil, puntung rokok, minyak, kardus, dan sampah organik muncul dalam program sebagai bagian dari teka-teki yang sama.
Situasi sargassum di Karibia Meksiko merupakan perpaduan kompleks antara pariwisata, lingkungan, ilmu pengetahuan, dan uang. Pantai Quintana Roo tetap menjadi pusat masalah, tetapi responsnya telah bergeser ke arah kompensasi hotel, pembersihan air, perjanjian antara Eropa dan Karibia, dan pencarian penggunaan industri untuk rumput laut tersebut. Tantangannya bukan hanya menghilangkan noda cokelat dari pantai, tetapi juga mencegah krisis ini terulang setiap musim tanpa strategi terpadu.