Pelayaran dianggap sebagai salah satu sumber pariwisata terpenting, dan jumlahnya terus meningkat. Saya telah menyebutkan bagaimana perusahaan pelayaran besar terus berinvestasi di dalamnya, dan sementara beberapa fokus pada kapal mega, yang lain lebih memilih untuk condong ke arah kemewahan dan eksklusivitas.
Terlepas dari itu, kenyataannya adalah cara bepergian ini (karena sebelumnya, orang tidak berwisata, mereka bepergian) dan pasar ini tidak selalu seperti ini... dan saya ingin secara singkat menceritakan sejarah industri ini.
Pada tahun 1835, iklan pertama untuk perjalanan ke Skotlandia, Islandia, dan Kepulauan Faroe muncul di Shetland Journal, sebuah surat kabar Skotlandia. Ini disebut sebagai pelayaran pertama, tetapi perusahaan pertama yang memasuki pasar baru didirikan dua tahun kemudian, pada tahun 1837, di Stromness, dengan nama Peninsular Steam Navigation Company. Jelas, orang Skotlandia memiliki ketertarikan alami terhadap kapal. Pada tahun 1840, Samuel Cunard mendirikan Cunard Line, dan pelayaran transatlantik sudah ditawarkan dari Liverpool ke Halifax, Nova Scotia, Kanada.
Barulah pada tahun 20-an dan 30-an industri kapal pesiar mengalami masa keemasannya, karena sejak saat itu, melakukan perjalanan dengan kapal pesiar menjadi suatu keharusan bagi kalangan masyarakat kelas atas. Kapal pesiar menjadi simbol relaksasi dan eksklusivitas.
Tentu saja, saya tidak mengabaikan peluncuran dan tenggelamnya Titanic —siapa yang tidak pernah mendengarnya? Tetapi apakah Anda tahu sesuatu tentang MV Wilhelm Gustloff? Tenggelamnya kapal ini dianggap sebagai bencana maritim terburuk dalam sejarah. Anda dapat membacanya di sini.
Sejak tahun 30-an, dan meskipun ada jeda akibat Perang Dunia II, mottonya tetap: kapal yang lebih mewah, lebih besar, dengan keamanan yang lebih tinggi, menawarkan kualitas yang lebih baik, kenyamanan yang lebih besar, dan tetap menjunjung tinggi kesan glamor.
Dan begitulah keadaannya di abad ke-21. Satu-satunya yang berubah adalah perjalanan tidak lagi hanya diperuntukkan bagi kalangan elit (yang masih ada dan memiliki ceruk pasarnya sendiri) tetapi telah menjadi lebih demokratis dan mendunia. Hampir semua orang mampu melakukan pelayaran; ada 280 perusahaan pelayaran yang menawarkan hampir 30.000 pelayaran ke sekitar 2.000 destinasi berbeda dengan berbagai harga.