El archipiélago de las islas Príncipe es un paraíso cercano a Estambul donde se esconden tesoros históricos y naturales, muchos aún por descubrir. Está formado por nueve islas ideales para excursiones a pie o en bicicleta, y conviene hacer una parada en la iglesia y el monasterio de San Jorge en Büyükada, la isla más grande.
Las islas Príncipe son una cadena de pequeñas islas emplazadas en el mar de Mármara, a unos 20 km al sureste de la parte antigua de Estambul. Büyükada es la isla mayor, con 5,36 km². Las otras cuatro islas más visitadas son: Burgazada, Heybeliada, Kınalıada y Sedef Adası.
Para llegar hasta las islas Príncipe puedes hacerlo en los distintos ferrys que parten del muelle de Kabataş en la capital turca, y también desde Eminönü. Hay servicios más lentos, con varias paradas, y otros más rápidos; el trayecto suele oscilar entre 1 hora y 1:45 h, según el tipo de barco y lo que quieras vivir. Yo estoy segura de que iría en el más lento. En los barcos encontrarás cafetería y aseos, y durante la navegación se disfrutan vistas de Sultanahmet, con el Palacio de Topkapi, Santa Sofía y la Mezquita Azul perfilándose en el horizonte.
Consejo extra: en el viaje de ida los ferris suelen pasar más cerca de la península histórica, ideal para fotografías, y con algo de suerte podrás avistar delfines y aves marinas acompañando la proa.
Una vez que estás en el muelle de la isla podrás hacer una excursión en barco hasta una playa privada (el acceso suele ser de pago) o bien explorar por tu cuenta la isla.
Además, si hace un día nublado, no te apetece playa o hay demasiada gente, siempre puedes pasear por las poblaciones del archipiélago, cuyas casas conservan el encanto de finales del XIX y principios del XX. Todavía existe una colonia de ciudadanos turcos de origen armenio, griego y sefardí, y puedes visitar hermosos monasterios ortodoxos.
Y una cosa importante: los vehículos motorizados están prohibidos en la mayor parte de las islas, así que toca moverse a pie o en bicicleta. En Büyükada funciona además un servicio de vehículos eléctricos hasta las zonas altas, útil si no quieres pedalear cuestas pronunciadas.
Qué ver en Büyükada: historia, miradores y playas
Al llegar, merece la pena detenerse en el edificio de la terminal del ferry, de estética histórica con azulejos blancos y azules. Desde ahí, asciende hasta el icónico Splendid Palace Hotel, famoso por sus persianas rojas y cúpulas azuladas. En el centro, la Plaza del Reloj concentra heladerías, restaurantes y tiendas de alquiler de bicicletas; elige una bicicleta con marchas y frenos revisados para afrontar las cuestas sin problema.
La subida al Monasterio de San Jorge (Aya Yorgi) es uno de los planes estrella. La última parte se hace a pie por un camino empinado entre pinos y puestos artesanales, con árboles de los deseos repletos de papelitos y lazos. Arriba te esperan vistas panorámicas del mar de Mármara y la silueta de Estambul.
Otro punto singular es el Orfanato Griego Prinkipo, una de las estructuras de madera más grandes de Europa. No se puede acceder al interior y suele estar acordonado; obsérvalo con respeto desde la distancia.
Si buscas mar, prueba la playa de Nizam u otros clubes de playa. Muchas playas tienen acceso de pago que incluye hamaca y servicios, por lo que conviene consultarlo antes.
Otras islas del archipiélago y rutas tranquilas
Si vas por libre, puedes combinar paradas: Heybeliada ofrece un ambiente residencial con senderos sombreados y monasterios; Burgazada es tranquila y perfecta para paseos costeros; Kınalıada luce tonos rojizos en sus lomas y Sedef Adası es pequeña y exclusiva. Todas son estupendas para rutas sencillas en bicicleta y para descubrir miradores y calas menos concurridas.
Más allá del paisaje, el archipiélago resume siglos de convivencia cultural: templos ortodoxos, sinagogas y casas de madera conviven con mansiones otomanas veraniegas. En Büyükada también se puede localizar la casa donde vivió León Trotsky durante su exilio, una curiosidad histórica para amantes de la política y la literatura.
Consejos prácticos para ferry y excursiones en bicicleta
- Elige el tipo de ferry según tu plan: los rápidos ahorran tiempo si es una escapada de un día; los lentos permiten disfrutar más del paisaje y hacer fotos.
- Planifica la bici: alquila modelos con cambios, revisa frenos y cadena, y ajusta el sillín. Si no quieres subir cuestas, usa el servicio eléctrico municipal (suele pagarse con la tarjeta de transporte de Estambul).
- Hidratación y sol: lleva agua, protector solar, gorra y ropa ligera. Evita las horas centrales para las subidas más exigentes.
- Comida y precios: en zonas muy turísticas los menús pueden ser más caros; considera llevar snacks desde Estambul. Recuerda que muchas playas tienen acceso de pago.
- Horarios: comprueba la hora del último ferry y calcula el tiempo de regreso al muelle si estás lejos o en una isla distinta a Büyükada.
Entre aguas azules, casas de madera y caminos de pinos, las islas Príncipe combinan historia, calma y deporte. Con un buen plan de ferry, una bicicleta adecuada y ganas de explorar, disfrutarás de un día completo con vistas memorables y rincones llenos de carácter a un paso de Estambul.