L'enorme proliferazione di alghe sargasso lungo la costa caraibica messicana è diventata un grave problema per viaggiatori, albergatori e autorità locali. In zone come Playa del Carmen, l'acqua, solitamente turchese, a volte appare marrone e torbida, con accumuli di alghe che trasformano il paesaggio. Quando queste piante marine si decompongono, emettono un odore sgradevole che, secondo diverse testimonianze e analisi, scoraggia alcuni turisti.
Il fenomeno non è meramente estetico: incide sulle prenotazioni, sulle recensioni dei visitatori e sull'immagine stessa della Riviera Maya. La stagione delle alghe sargasso è diventata un fattore determinante nelle decisioni di viaggio, soprattutto in estate e in autunno. Pertanto, il settore turistico e le istituzioni stanno cercando soluzioni che vadano oltre la semplice rimozione delle alghe dalla costa.
Una costa sotto pressione e gli hotel che cercano di compensare
Nella Riviera Maya, diverse strutture hanno rafforzato le proprie politiche di rimborso per ridurre le cancellazioni e infondere maggiore fiducia a chi prenota. La "Promessa Spiaggia " del Fairmont Mayakoba, valida dal 14 settembre al 20 dicembre 2026, offre una notte aggiuntiva qualora l'ospite non possa accedere alla spiaggia a causa di un massiccio accumulo di alghe sargasso, a condizione che lo segnali alla reception e che il personale lo verifichi.
Non si tratta di una misura isolata. Dal 2024, gli hotel di Cancún, Puerto Morelos e Tulum hanno implementato misure come pernottamenti gratuiti, cambi di data senza penali e attività ricreative alternative quando il mare mosso impedisce agli ospiti di godersi la spiaggia. Altre opzioni includono trasferimenti verso spiagge meno colpite, accesso a parchi e cenotes, crediti per spa o ristoranti e rimborsi parziali.
L'Associazione degli Albergatori della Riviera Maya (AHRM) sostiene che le condizioni delle spiagge continuano a influenzare le recensioni e le decisioni di viaggio. Queste garanzie sono diventate uno strumento per mantenere le prenotazioni e proteggere l'immagine dei Caraibi messicani, sebbene non affrontino la radice del problema. Per chi prenota dalla Spagna o dal resto d'Europa, questo tipo di misure può essere un fattore determinante nella scelta di una destinazione.
Pulizia, dati e cooperazione internazionale
Mentre gli hotel cercano di ottimizzare l'esperienza degli ospiti, gli sforzi per la pulizia si moltiplicano. Royal Caribbean Group, in collaborazione con Less Plastic is Fantastic, ha sviluppato un programma di gestione quinquennale a Mahahual. In questa prima fase, sono state rimosse 977 tonnellate di alghe sargasso , sono state utilizzate 3.054 reti da raccolta e sono stati prodotti 560 sacchi di alghe essiccate.
Le squadre hanno raccolto le alghe sargasso in acqua prima che raggiungessero la riva e le hanno trasportate in aree di essiccazione e lavorazione. Lì, i detriti e gli altri materiali sono stati separati. Sono state inoltre documentate le specie marine associate alle alghe, come granchi, pesci balestra giovani, gamberetti e pesci rana , oltre alle macroplastiche rinvenute durante le operazioni di pulizia.
La compagnia di navigazione prevede di prolungare le operazioni fino a novembre, incrementando la flotta da due a tre navi e ripulendo il canale navigabile tra il centro di Mahahual e l'imboccatura di Quebrado Norte. L'obiettivo è rimuovere le reti dal fondale marino e i detriti accumulati intorno alle barriere, in coordinamento con il Comitato per il Sargassum di Mahahual e la Marina messicana.
Secondo Semarnat, circa il 10% delle alghe sargasso che transitano nel Mar dei Caraibi messicano si accumulano sulle coste del Quintana Roo a causa della sua posizione geografica. Questo spiega perché il problema sia particolarmente grave lungo il litorale del Quintana Roo.
L'Europa entra in gioco: dalla raccolta delle alghe alla creazione di un mercato.
La quarta Conferenza Unione Europea-Caraibi sul Sargassum, tenutasi a Cancún, ha portato un cambio di approccio. Rappresentanti governativi, scienziati e imprenditori hanno convenuto che la rimozione delle alghe non è sufficiente : è necessario costruire una filiera regionale che ne consenta l'utilizzo industriale e sostenga l'occupazione e gli investimenti.
All'incontro hanno partecipato 350 rappresentanti di 45 paesi e territori, insieme a Myriam Ferrán, vicedirettrice generale della Direzione generale per i partenariati internazionali della Commissione europea. L'UE considera la crescita incontrollata delle alghe sargasso una sfida globale e sta utilizzando la sua strategia Global Gateway per sostenere i governi dei Caraibi.
Il sottosegretario allo Sviluppo Sostenibile e all'Economia Circolare di Semarnat, José Luis Samaniego Leyva, ha dichiarato che la regione punta a raccogliere e trasformare almeno 660.000 tonnellate di alghe sargasso tra il 2026 e il 2027. Per raggiungere questo obiettivo, si sta lavorando per superare ostacoli quali la condivisione delle previsioni, l'adozione di standard unificati, la logistica di raccolta ed essiccazione e la disponibilità di finanziamenti scalabili.
Le cifre discusse durante le conferenze indicano 38 milioni di tonnellate di detriti galleggianti nell'Atlantico nel 2025, 60 milioni nel 2026 e quasi 80 milioni l'anno successivo . Il governatore del Quintana Roo, Mara Lezama, ha sostenuto la necessità di combinare scienza e investimenti per trasformare questo problema ambientale in una risorsa per lo sviluppo.
La Repubblica Dominicana e Barbados hanno concordato sull'urgente necessità di consolidare una filiera sostenibile con supporto scientifico e finanziario. La collaborazione internazionale è considerata essenziale per tutelare il turismo e la pesca, e la prossima conferenza si terrà nella Repubblica Dominicana.
Dai rifiuti alle risorse: economia circolare e sfide future
Il Messico ha individuato 198 iniziative per l'utilizzo delle alghe sargasso, di cui 38 destinate alla commercializzazione di prodotti e 11 pronte per la produzione su scala industriale. La Carta nazionale della pesca, nella sua versione aggiornata, ha riclassificato le alghe sargasso da rifiuto a risorsa ittica , con un potenziale pescato annuo fino a 945.000 tonnellate di alghe essiccate.
L'Hub per lo sviluppo dell'economia circolare di Puerto Morelos offre spazi e incentivi fiscali per la lavorazione di fino a 4.000 tonnellate di sargasso al giorno, concentrandosi sulla produzione di bioplastiche e biocartone. Sono inoltre in corso progetti per integrare il sargasso nel mercato volontario del carbonio , certificando la riduzione delle emissioni di metano quando viene raccolto in mare prima della decomposizione.
A Playa del Carmen, la seconda Convention messicana-caraibica sul riciclo e l'economia circolare ha affrontato queste sfide con ingresso gratuito e un formato evento senza materiali usa e getta. La presentazione sulla trasformazione del sargasso ha esaminato soluzioni come il compostaggio dopo la neutralizzazione e la rimozione dei componenti chimici, nonché precedenti esperienze di upcycling.
Organizzazioni ambientaliste come Cenotes Urbanos avvertono che alcuni siti temporanei di raccolta dei rifiuti non dispongono delle geomembrane impermeabili richieste dal Ministero dell'Ambiente e delle Risorse Naturali (Semarnat). Esiste il rischio che il percolato contenente metalli pesanti raggiunga la falda acquifera, una questione particolarmente delicata in un'area che dipende dal turismo e dalle risorse naturali.
Anche la situazione dei rifiuti è critica: Playa del Carmen produce tra le 800 e le 900 tonnellate di spazzatura al giorno, una cifra che può raggiungere le 1.000 tonnellate al giorno durante l'alta stagione. La gestione municipale, il riciclo di vetro, tessuti, mozziconi di sigaretta, oli, cartone e rifiuti organici sono elementi che rientrano nel programma e si inseriscono in un unico puzzle.
La situazione delle alghe sargasso nei Caraibi messicani è un complesso intreccio di turismo, ambiente, scienza ed economia. Le spiagge del Quintana Roo rimangono l'epicentro del problema, ma la risposta si è spostata verso il risarcimento degli hotel, la pulizia delle acque, gli accordi tra Europa e Caraibi e la ricerca di usi industriali per le alghe. La sfida non è solo rimuovere la macchia marrone dalle coste, ma anche impedire che la crisi si ripresenti ogni stagione senza una strategia unitaria.