L'OMS ha ufficialmente dichiarato conclusa l'epidemia il 2 luglio , dopo che l'ultimo contatto ha completato la quarantena ed è risultato negativo al test. Non sono stati segnalati nuovi casi dopo il 25 maggio e il tracciamento dei contatti di oltre 650 persone in 33 paesi ha contribuito a contenere la diffusione. L'epidemia, pur essendo grave, non ha rappresentato un rischio elevato per la popolazione generale, secondo le autorità sanitarie.
L'epidemia di hantavirus sulla MV Hondius
La MV Hondius, di proprietà della compagnia di navigazione olandese Oceanwide Expeditions, è salpata il 20 marzo da Ushuaia, in Argentina, diretta in Antartide. Durante il viaggio, tre passeggeri sono morti a causa dell'hantavirus : due a bordo e uno dopo lo sbarco sull'isola di Sant'Elena. La variante identificata è stata il virus Andes , che può essere trasmesso tra persone attraverso un contatto stretto e prolungato, una caratteristica insolita per altri hantavirus.
Le autorità sanitarie hanno confermato che il contagio iniziale è probabilmente avvenuto in Argentina, tramite contatto con roditori infetti o durante escursioni. Da lì, il virus si è diffuso tra passeggeri ed equipaggio durante la crociera. Anche il medico di bordo è stato contagiato , probabilmente mentre curava i malati. In totale, sono stati registrati 13 casi, tre dei quali fatali.
La nave è arrivata a Capo Verde all'inizio di maggio, dove sono stati effettuati i primi test PCR sui contatti ad alto rischio e su tre passeggeri sintomatici. Da lì, la nave da crociera ha proseguito senza passeggeri sintomatici fino a Tenerife, dove ha gettato l'ancora l'11 maggio. Lo sbarco controllato nel porto di Granadilla de Abona ha permesso l'evacuazione di 125 persone, tra passeggeri e alcuni membri dell'equipaggio, che sono state rimpatriate nei loro paesi d'origine.
La risposta internazionale e il ruolo della Spagna
La gestione dell'epidemia ha richiesto un coordinamento senza precedenti tra l'OMS, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), la Commissione europea e i paesi coinvolti. La Spagna è stata particolarmente elogiata dall'OMS per la sua "incredibile solidarietà" nel facilitare lo sbarco e il rimpatrio in sicurezza di passeggeri ed equipaggio a Tenerife. Il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha ringraziato pubblicamente la Spagna per la sua collaborazione.
I 14 cittadini spagnoli che viaggiavano sulla nave da crociera sono stati trasferiti all'Ospedale Centrale di Difesa Gómez Ulla di Madrid, dove sono rimasti in quarantena. Due di loro sono risultati positivi all'hantavirus , ma entrambi sono stati dimessi dopo la guarigione. Il Ministero della Salute ha stabilito un protocollo specifico con una quarantena di 42 giorni, test PCR all'arrivo e di nuovo al settimo giorno, e monitoraggio attivo con misurazione della temperatura due volte al giorno.
Anche la Francia e gli Stati Uniti hanno confermato casi tra i propri cittadini rimpatriati. Un passeggero francese ha sviluppato sintomi durante il volo ed è risultato positivo al test, mentre negli Stati Uniti sono stati segnalati un caso lieve e un altro con sintomi lievi. Tutti gli evacuati sono stati posti in isolamento e sono sotto sorveglianza epidemiologica. In totale, sono stati identificati e monitorati oltre 650 contatti in 33 paesi e territori.
L'OMS ha sottolineato che il rischio per la popolazione generale è basso, poiché il virus Andes non si trasmette facilmente. Tuttavia, le autorità sanitarie hanno evidenziato l'importanza di una sorveglianza attiva nelle settimane successive all'arrivo del virus, dato che il periodo di incubazione può durare fino a sei settimane.
La salma della donna tedesca deceduta a bordo è stata cremata nei Paesi Bassi, nel rispetto dei protocolli di sicurezza. Le autorità olandesi hanno coordinato la procedura con l'Istituto nazionale per la salute pubblica e l'ambiente (RIVM) e con le autorità di sicurezza locali.
Dopo la disinfezione, la MV Hondius ha ricevuto l'autorizzazione sanitaria per riprendere le operazioni il 30 maggio. La compagnia di navigazione ha annunciato una nuova spedizione artica , questa volta con a bordo membri della sede centrale ad accompagnare gli ospiti. La nave è salpata dai Paesi Bassi diretta a Longyearbyen, nell'arcipelago delle Svalbard (Norvegia), dove è iniziata la sua nuova stagione.
L'epidemia di hantavirus a bordo della nave da crociera MV Hondius ha insegnato l'importanza della preparazione e del coordinamento internazionale nelle emergenze sanitarie. Sebbene l'epidemia si sia conclusa a fine maggio senza nuove infezioni, l'OMS ha avviato uno studio con 21 Paesi per comprendere meglio la malattia e migliorare la diagnostica, i trattamenti e i vaccini. La crisi, che ha mobilitato decine di Paesi e messo alla prova i sistemi di allerta, ha dimostrato che la sorveglianza e la cooperazione sono strumenti essenziali per contenere epidemie inattese, anche quando il rischio per la popolazione generale è basso.
