הסחר הבינלאומי באיגואנות ימיות של גלאפגוס שוב נתון לבדיקה בעקבות סדרה של תפיסות והחזרות של זוחלים אלה, הכוללות הברחות, תיעוד מפוקפק ובדיקות בריאות לא מספקות. זוחלים אלה נמצאים בטבע רק בארכיפלג אקוודור, אך נוכחותם באוספים פרטיים ובסחר בבעלי חיים אקזוטיים התפשטה הרבה מעבר לגבולותיה.
המבצע האחרון הידוע הסתיים בהחזרת 24 פרטים לאיים לאחר שנתפסו בשדה התעופה של קיטו. הסיפור, עם זאת, לא מתחיל ולא נגמר שם: ישנם משלוחים שסוכלו, בעלי חיים שלא שרדו, וחקירה מדעית שחושדת שמקורם הבלתי חוקי עשוי להיות מוסווה בתוויות של רבייה בשבי.
שתי תפיסות שחשפו את המסלול הבינלאומי
המקרה האחרון מתוארך ל -28 באוגוסט 2026 , כאשר סוכנים בנמל התעופה הבינלאומי מריסקל סוקרה בקיטו איתרו 32 איגואנות ימיות שהיו מחולקות בכמה מכולות בתוך מזוודה של אישה רוסייה. על פי חקירות ראשוניות, יעדן המיועד היה איסלנד.
האישה נשלחה למעצר בגין פשע לכאורה נגד צמחייה ובעלי חיים. למרות שהחיות קיבלו טיפול וטרינרי אינטנסיבי בבירה של אקוודור, שמונה לא שרדו עקב הידרדרותם הפיזית החמורה והתנאים שבהם הועברו.
לפני התקרית, ב-19 במאי, נעצרו שלושה אזרחים תאילנדים בשדה התעופה גואיאקיל כשניסו לטוס לאמסטרדם. הם נמצאו כשהם מחביאים 12 איגואנות ימיות בין בגדים בשלוש מזוודות יד; אחת האיגואנות מתה. לאחר מכן, משרד התובע האקוודורני פתח תיק בגין הובלת חיות בר בלתי חוקית.
בידוד, בדיקות גנטיות והחזרה לאיי גלאפגוס
24 האיגואנות ששרדו את התפיסה בקיטו הגיעו לארכיפלג בטיסה בליווי מומחים. עם הנחיתה הן נכנסו למתחם בידוד זמני שהוכן כדי למנוע כל סיכון למערכת האקולוגית של האי.
משרד הסביבה של אקוודור הסביר ב-29 בספטמבר 2026 כי השחרור לא יהיה מיידי או בו זמנית. כל פרט חייב לעבור בדיקות בריאותיות, אפידמיולוגיות וגנטיות , ויש לאשר את אי מוצאו, לפני שנשקלת אפשרות להחדרה מחדש.
וטרינרים ומדענים מאוניברסיטת סן פרנסיסקו דה קיטו (USFQ) ומאוניברסיטת אמריקה (UDLA) השתתפו במבצע זה, יחד עם תת-מזכירות המורשת הטבעית, המנהלה האזורית 2 והסוכנות לרגולציה ובקרה של ביטחון ביולוגי ובידוד עבור איי גלאפגוס (ABG).
פבלו סאנצ'ס, מנהל הפארק הלאומי גלאפגוס, הדגיש כי החלטות שימור חייבות להתבסס על ראיות טכניות ומידע גנטי כדי להגן על המורשת הטבעית. לא מדובר רק בהחזרת בעלי החיים, אלא בהבטחה שהם לא יכניסו פתוגנים שאינם באיים.
מסמכי שבוי וחורים בסחר העולמי
מכתב שפורסם ב- Science על ידי חוקרים מאקוודור, קנדה וארצות הברית התמקד בנקודה פחות נראית לעין: כיצד בעל חיים שהוצא באופן בלתי חוקי יכול להופיע שוב בשוק הבינלאומי כמי שגודל כביכול בשבי.
אקוודור הודיעה ל-CITES בשנת 2025 כי לא ייצאה דגימות חיות של איגואנה ימית לשימוש מסחרי או אישי מאז 1975. המין, Amblyrhynchus cristatus, הוא אנדמי לאיי גלאפגוס והוא חלק מחיות הבר המוגנות של המדינה .
אף על פי כן, רישומי סחר בינלאומיים שאסף CITES מראים לפחות 11 בעלי חיים חיים שנסחרו בין מדינות שונות מאז 2012 והוכרזו כבעלי חיים שגודלו בשבי. אלה כוללים סחר בין מאלי לשוויץ, אוסטריה ויפן, ושוויץ ואוגנדה, בין היתר, חלקם ללא רישומים מלאים מהצד השני.
זה לבדו לא מוכיח שכל הדגימות הללו הגיעו מציד לא חוקי, אבל זה כן מעלה שאלה הגיונית: מהיכן הגיעה אוכלוסיית הרבייה שהייתה מאפשרת את גידולם? עבור מחברי המחקר, המפתח טמון בחיזוק המעקב הגנטי , בדיקה עם מדינת המוצא וביקורת היתרים כאשר בעל חיים מגיע עם מסמכי רבייה בשבי.
המשיכה של שוק חיות המחמד האקזוטיות מלבה עוד יותר את הבעיה הזו. ככל שמין נדיר יותר וככל שקשה יותר להשיג אותו באופן חוקי, כך ערכו יכול להיות גדול יותר עבור אספנים מסוימים. היגיון זה הופך את האיגואנות הימיות למטרה פגיעה במיוחד.
סיכונים בריאותיים ובקרות גבולות
איסוף איגואנה מחוץ לאיי גלאפגוס לא אומר שאפשר פשוט לשחרר אותה. לאחר שחיה עם אנשים, בעלי חיים אחרים או סביבות שונות, ייתכן שהיא נחשפה לווירוסים, חיידקים או טפילים שאינם קיימים בארכיפלג.
זו הסיבה שאקוודור שילבה כלבים מאומנים לגילוי חיות בר מוגנות בנקודות מוצא, בנוסף לבקרות סחר בחיות בר ואמצעי מעקב חדשים. העדיפות היא לעצור את ההברחות לפני שהחיה עוזבת את המדינה ולמנוע הכנסה מחדש עתידית שתציג איום חדש.
איגואנות ימיות רשומות בספר האדום של זוחלים של אקוודור כחיות בר מוגנות. איי גלאפגוס, שהוכרזו כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשנת 1978, הם מובלעת ייחודית שהיוותה השראה גם לצ'ארלס דרווין במחקריו על אבולוציה וברירה טבעית.
כל הרשת הזו מראה שהבעיה לא מסתיימת במזוודה שנתפסה. איגואנה יכולה לעזוב איים שבהם מכירתה החוקית בלתי אפשרית, ואלפי קילומטרים לאחר מכן, להופיע במדינה אחרת עם סרט תיעודי הטוען שנולדה בשבי. השילוב של תפיסות, הסגרים, בדיקות גנטיות ושיתוף פעולה בינלאומי הוא, לעת עתה, המחסום העיקרי המונע מהסיפור הזה להמשיך לחדור לשוק.