来たる00月30日（日）、オーストラリア人医師のマシュー・ライト氏は、アロウサ島（ポンテベドラ県）のオ・シュフレ港から、単独無寄港無支援の世界一周航海に出発する予定だ。出発は正午12時で、ライト氏は自身のヨット「アジテーター」の帆を上げる。出航式では、海軍の伝統における最高の栄誉である21発の礼砲が鳴り響き、数隻の船舶が最初の数マイルをライト氏を護衛する予定だ。
約8ヶ月間、2万7000海里（約5万キロメートル）を超える航海となるこの旅で、ライトは喜望峰、ルーウィン岬、ホーン岬という3つの大きな岬を回り、地球上で最も過酷な海域の一つとされる南極海を航行する。航海士であるライトは、極限状態に耐えるように設計された全長わずか11メートルの帆船「アジテーター号」（ラスラー36）でこの難題に挑む。
長年夢見てきた冒険
56歳のライト氏はアデレードの救急医で、30年以上も世界一周航海を夢見てきた。若い頃は金銭的な理由で実現できず、その後子供が生まれた。しかし、救急医療の経験から、もうこれ以上待てないことに気づいた。「65歳や70歳で何かをしようと計画していたのに、健康上の問題を抱えてしまう人によく会う。私はそのことをよく理解しているので、今が思い切って挑戦する絶好の機会だと思う」と、EFEのインタビューで語った。ア・イラ・デ・アロウサを選んだのは偶然ではない。サンシェンショに住む友人がこの地域を勧めてくれたのだ。彼はそこを「航海に最適な場所」で「美しい」環境だと評している。また、アルバリーニョワインとシーフードも好む。
このオーストラリア人とガリシア地方との繋がりは5年前に遡る。当時、彼は自分のボートでこの地に到着し、港に停泊させた。2022年には、伝説的な単独航海レースであるゴールデン・グローブ・レースへの参加を試みたが、健康上の問題で断念した。そして今、彼は競技に参加する代わりに、レースとは無関係の独自の挑戦をすることに決めた。9月にレ・サーブル・ドロンヌから18艇が参加する今年の大会にはもはや興味がなく、ア・イラからスタートすることを選んだ。
荒波にも耐えられるよう改装された船
アジテーター号は、安全性を高めるために数々の改良が施されています。衝突時の浸水を防ぐため、船首には防水隔壁が設置され、寝台には安全ベルトが備え付けられています。操舵室には水没部へのアクセスを容易にするための階段が設置され、電子機器は防水区画に保護されています。さらに、風向誘導式オートパイロット（アリエスとハイドロベーン）を2基搭載しており、電力に頼らずに航路を維持できます。ハイドロベーンシステムには独立した舵が備わっており、緊急時の操舵機構として機能します。
船体も強化されており、GPSを含む冗長な航行システムが装備されているが、ライト氏は六分儀と太陽や星を使って航行できると主張している。個人の安全も優先事項の一つであり、航海士はベルトで固定されて眠り、電子機器を保護するための防水ロッカーが用意される。食料庫にはガリシア地方の保存食、缶詰、フリーズドライ食品が備蓄され、水については浄水器と雨水を集めるためのバケツが用意される。
最も危険な海域へ向かう
世界一周航海で最も重要な局面は、アジテーター号が南緯40度から60度の間の南氷洋に入った時です。そこには「吠える40度」と「猛烈な50度」と呼ばれる海域があり、風速は30～50ノット、波の高さは15メートルを超えることもあります。南緯56度のホーン岬は、嵐、低温、そして孤立性から、最も恐れられている地点の一つです。さらに南下すると、「吠える60度」と呼ばれる海域はさらに過酷で、氷の危険もあります。
天候以外で最大の危険は、蓄積された疲労だ。数週間ほとんど睡眠をとらないと、操縦や修理の際にミスを犯しやすくなる。ライトはごく短い間隔で、時にはわずか20分しか休憩をとれないこともある。孤独に耐えるため、彼は船に本やオーディオブックを積み込んだ。「一人でいるときは、人の声を聞くととても心が安らぐ」と彼は打ち明けた。また、可能な限り短いメッセージを送って近況を報告する予定だ。
リアルタイム監視と組織的支援
航海の進捗状況はウェブサイトagitator.galで確認でき、ライト氏が送信する位置情報やメッセージが更新されます。ヨットには連続送信システムが搭載されています。冒険の最後には、イベントを宣伝するためのドキュメンタリーが制作される予定で、2台のGoProカメラと微風時のみ使用可能なドローンで撮影された映像が使用される予定です。
このプロジェクトは、ア・イラ・デ・アロウサ町議会とドルナ伝統帆船学校が後援しており、同島を質の高い観光地として促進することを目指しています。船の両側には、「ア・イラ・デ・アロウサから」と「ア・イラ・デ・アロウサへ」という島の名前が書かれた看板が設置されます。主催者は、同行する船舶に対し、船員の操船を妨げないよう安全な距離を保つよう要請しています。
出航は一般公開イベントとなり、地元住民や観光客の大勢が集まることが予想されます。オ・シュフレ港では、この日のために特別な準備が整えられています。また、今週火曜日にはア・イラ・キャニング・インタープリテーション・センターで講演会が開催され、ライト氏は自身の挑戦の詳細を説明し、聴衆からの質問に答えました。オーストラリア人医師であるライト氏は、単独航海は自身の「究極の挑戦」であり、挑戦者のうち成功するのは40％から60％に過ぎないと強調しました。
食料に関しては、缶詰やフリーズドライ食品に加えて、浄水場が故障した場合に備えて雨水を溜めるためのバケツも持参する予定だ。救急医療の経験から、彼はリスクについて独自の視点を持っている。「疲労は最も厄介な敵だ。なぜなら、通常の状況下では犯さないようなミスを犯させてしまうからだ」。肉体的にも精神的にも厳しい準備を重ねてきたが、ライトはアジテーターの性能に自信を持っている。
このプロジェクトは、個人的な挑戦であるだけでなく、ア・イラ・デ・アロウサを質の高い航海目的地としてプロモーションすることも目的としています。この取り組みは町の海洋的アイデンティティに合致しており、町議会とエスコラ・ドルナは、ライト氏がこの場所をスタート地点とゴール地点に選んだことを誇りに思っています。リアルタイム追跡により、世界中のフォロワーは自宅にいながらにして冒険を体験でき、位置情報やニュースが継続的に更新されます。
今後数ヶ月間、ライトは極限状態、孤独、そして不確実性に直面することになるだろう。しかし、彼の強い意志と入念な準備のおかげで、彼はこの冒険に楽観的な気持ちで臨むことができる。単独世界一周航海は、人類が成し遂げられる最も偉大な偉業の一つであり、マシュー・ライトはまさにその歴史に新たな一章を刻もうとしているのだ。
今回の遠征で、マシュー・ライトは海洋航海における最大の難関の一つに挑む。彼の推測では、この難関に挑戦する者のうち成功するのはわずか40％から60％に過ぎない。計画通りに進めば、アジテーター号は出航から約8か月後にアロウサ島に帰還する予定で、ライトはすでに最初の報酬として蒸しムール貝を宣言している。伝統、革新、そして人間の精神が融合したこの冒険は、航海史に刻まれることになるだろう。
