メキシコ・カリブ海沿岸に大量に流入するホンダワラ類は、旅行者、ホテル経営者、そして地元当局にとって大きな問題となっている。プラヤ・デル・カルメンのような地域では、通常はターコイズブルーの海が、藻類の堆積によって茶色く濁り、景観を一変させてしまうことがある。これらの海藻が分解される際に発生する不快な臭いは、様々な報告や分析によると、一部の観光客を遠ざけているという。
この現象は単なる美観の問題にとどまらず、予約状況、旅行者の口コミ、そしてリビエラ・マヤのイメージそのものに影響を与えています。特に夏と秋には、ホンダワラの発生時期が旅行の意思決定を左右する重要な要素となっています。そのため、観光業界や関連機関は、海岸から海藻を取り除くだけにとどまらない解決策を模索しています。
海岸線は圧力にさらされ、ホテルはそれを補おうとしている
リビエラ・マヤでは、多くの宿泊施設がキャンセルを減らし、予約者の安心感を高めるために補償ポリシーを強化している。フェアモント・マヤコバの「ビーチ・プロミス」は、2026年9月14日から12月20日まで有効で、大量のホンダワラが堆積してビーチにアクセスできない場合、フロントに報告しスタッフが確認すれば、宿泊を1泊追加するというものだ。
これは単発的な措置ではありません。2024年以降、カンクン、プエルト・モレロス、トゥルムのホテルでは、荒波で砂浜を楽しめない場合に備え、無料宿泊、手数料無料の日程変更、代替レジャーアクティビティの提供などの対策を実施しています。その他にも、影響の少ないビーチへの送迎、公園やセノーテへの入場、スパやレストランの利用券、一部返金といった選択肢があります。
リビエラ・マヤ・ホテル協会（AHRM）は、ビーチの状態が口コミや旅行の意思決定に影響を与え続けていると主張している。こうした保証は、予約を維持し、メキシコ・カリブ海のイメージを守るための手段となっているが、問題の根本的な解決にはなっていない。スペインやその他のヨーロッパ諸国から予約する人にとって、こうした対策は旅行先を選ぶ際の決定的な要素となり得る。
清潔さ、データ、そして国際協力
ホテルがゲストの満足度向上に努める一方で、清掃活動もますます活発化している。ロイヤル・カリビアン・グループは、Less Plastic is Fantasticと共同で、マハワルで5ヶ月間の管理プログラムを実施した。その第一段階では、977トンのホンダワラが除去され、3.054個の収集網が使用され、560袋の乾燥海藻が生産された。
調査チームは、ホンダワラが海岸に到達する前に海中で回収し、乾燥・加工エリアに運びました。そこで、海藻から破片やその他の物質を分離しました。清掃作業中に発見されたマクロプラスチックに加え、カニ、モンガラカワハギの幼魚、エビ、カエルアンコウなど、ホンダワラに関連する海洋生物も記録されました。
海運会社は、運航を11月まで延長し、船隊を2隻から3隻に増強して、マハワル中心部とケブラド・ノルテ湾入口間の航路を清掃する計画だ。マハワル・サルガッサム委員会およびメキシコ海軍と連携し、海底に絡まった網や防波堤周辺に堆積したゴミを取り除くことを目的としている。
Semarnatによると、メキシコ・カリブ海を通過するホンダワラの約10％は、地理的な位置関係からキンタナ・ロー州の海岸に漂着する。これが、キンタナ・ロー州の海岸線沿いでホンダワラの問題が特に深刻である理由を説明する一助となる。
ヨーロッパが方程式に加わる：海藻の収穫から市場の創出まで
カンクンで開催された第4回欧州連合・カリブ海サルガッサム会議は、新たなアプローチをもたらした。政府代表、科学者、ビジネスリーダーらは、海藻を除去するだけでは不十分であり、その産業利用を可能にし、雇用と投資を持続させる地域的なバリューチェーンを構築する必要があるという点で合意した。
会議には、45の国と地域から350名の代表者と、欧州委員会国際パートナーシップ総局のミリアム・フェラン副局長が出席した。EUは、制御不能なホンダワラの繁殖を世界的な課題と捉え、グローバル・ゲートウェイ戦略を活用してカリブ海諸国政府を支援している。
環境天然資源省（Semarnat）の持続可能な開発・循環経済担当次官であるホセ・ルイス・サマニエゴ・レイバ氏は、同地域は2026年から2027年の間に少なくとも660.000万トンのホンダワラ類を回収・加工することを目指していると述べた。これを実現するために、共通の予測、統一基準、回収・乾燥物流、拡張可能な資金調達といった課題の克服に取り組んでいる。
会議で議論された数字によると、2025年には大西洋に漂うゴミの量は38万トン、2026年には60万トン、そして翌年には80万トン近くに達すると予測されている。キンタナ・ロー州知事のマラ・レサマ氏は、この環境負債を開発資産に変えるために、科学と投資を組み合わせることを提唱した。
ドミニカ共和国とバルバドスは、科学的・財政的な支援を受けた持続可能なバリューチェーンの強化が喫緊の課題であるとの認識で一致した。観光業と漁業の保護には国際協力が不可欠であると考えられており、次回の会議はドミニカ共和国で開催される予定である。
廃棄物から資源へ：循環型経済と今後の課題
メキシコは、ホンダワラの利用に関する198の取り組みを特定しており、そのうち38は製品の商業化を進めており、11は工業規模での生産準備が整っている。改訂された国家漁業憲章では、ホンダワラは廃棄物から漁業資源へと再分類され、年間最大94万5000トンの乾燥海藻を漁獲できる可能性がある。
プエルト・モレロスにある循環型経済開発ハブは、バイオプラスチックとバイオ段ボールの生産に重点を置き、1日最大4.000トンのホンダワラを処理するためのスペースと税制優遇措置を提供している。また、ホンダワラを自主的な炭素市場に組み込む計画も進められており、海上で分解される前に回収することでメタン排出量の削減を認証する予定だ。
プラヤ・デル・カルメンで開催された第2回メキシコ・カリブ海リサイクル・循環型経済コンベンションでは、入場無料、使い捨て製品不使用のイベント形式でこれらの課題に取り組んだ。ホンダワラの変換に関するプレゼンテーションでは、化学成分の中和と除去後の堆肥化などの解決策や、過去のアップサイクル事例が紹介された。
セノーテス・ウルバノスなどの環境団体は、一部の仮設廃棄物収集場所には、環境天然資源省（Semarnat）が義務付けている不透水性のジオメンブレンが設置されていないと警告している。重金属を含む浸出液が帯水層に到達する恐れがあり、観光業と天然資源に依存する地域においては特に深刻な問題となっている。
廃棄物問題も深刻です。プラヤ・デル・カルメンでは毎日800～900トンのゴミが発生し、ピークシーズンには1日1.000トンに達することもあります。自治体による管理、ガラス、繊維、タバコの吸い殻、油、段ボール、有機廃棄物のリサイクルは、同じパズルのピースとしてプログラムに登場します。
メキシコ・カリブ海におけるホンダワラ問題は、観光、環境、科学、そして資金が複雑に絡み合った問題である。キンタナ・ロー州の海岸は依然としてこの問題の中心地だが、対応策はホテルへの補償、水質浄化、欧州とカリブ海諸国間の協定、そしてホンダワラの産業利用の模索へとシフトしている。課題は、海岸から茶色い汚れを取り除くことだけでなく、統一的な戦略なしに毎シーズン危機が再発するのを防ぐことにある。