멕시코 카리브해 연안으로 대량 유입되는 사르가섬 해조류는 여행객, 호텔 경영자, 그리고 지역 당국에 심각한 문제로 대두되었습니다. 플라야델카르멘과 같은 지역에서는 평소 청록색을 띠던 바닷물이 해조류의 축적으로 인해 갈색으로 탁해지며 경관을 변형시키고 있습니다. 이러한 해양 식물이 분해되면서 발생하는 불쾌한 냄새 는 여러 보고와 분석에 따르면 일부 관광객들을 불편하게 만드는 요인으로 작용하고 있습니다.
이 현상은 단순히 미적인 문제에 그치지 않습니다. 예약, 방문객 후기, 그리고 리비에라 마야의 이미지 자체에 영향을 미칩니다. 특히 여름과 가을에는 해조류 번식 시기가 여행 결정에 중요한 요소가 되었습니다. 따라서 관광 업계와 관련 기관들은 단순히 해안에서 해조류를 제거하는 것 이상의 해결책을 모색하고 있습니다.
해안선은 압박을 받고 있고, 호텔들은 이를 만회하려 애쓰고 있다.
리비에라 마야의 여러 숙박 시설에서는 예약 취소를 줄이고 고객의 신뢰를 높이기 위해 보상 정책을 강화했습니다. 페어몬트 마야코바의 "비치 약속(Beach Promise )"은 2026년 9월 14일부터 12월 20일까지 유효하며, 해변에 해초가 대량으로 쌓여 해변 이용이 불가능한 경우, 프런트에 신고하고 직원이 이를 확인하면 추가 숙박을 제공합니다.
이는 단지 일회성 조치가 아닙니다. 2024년부터 칸쿤, 푸에르토 모렐로스, 툴룸의 호텔들은 거친 파도로 인해 해변을 이용할 수 없는 투숙객에게 무료 숙박, 위약금 없는 날짜 변경 , 대체 레저 활동 제공 등의 조치를 시행해 왔습니다. 그 외에도 파도가 덜 심한 해변으로의 이동, 공원 및 세노테 이용, 스파 또는 레스토랑 이용권, 부분 환불 등의 혜택이 제공됩니다.
리비에라 마야 호텔 협회(AHRM)는 해변 상태가 호텔 리뷰와 여행 결정에 여전히 영향을 미친다고 주장합니다. 이러한 보증은 예약률을 유지하고 멕시코 카리브해 지역의 이미지를 보호하는 수단이 되었지만, 문제의 근본 원인을 해결하지는 못합니다. 스페인이나 유럽의 다른 지역에서 예약하는 사람들에게는 이러한 조치가 여행지 선택에 결정적인 요소가 될 수 있습니다.
청결, 데이터 및 국제 협력
호텔들이 투숙객 경험 관리에 힘쓰는 가운데, 청소 노력은 더욱 강화되고 있습니다. 로열 캐리비안 그룹은 Less Plastic is Fantastic과 협력하여 마하후알에서 5개월간의 관리 프로그램을 개발했습니다. 이 프로그램의 첫 단계에서 977톤의 해조류(사르가섬)가 제거되었고 , 3.054개의 채집망이 사용되었으며, 560포대의 건조 해조류가 생산되었습니다.
팀원들은 해조류가 해안에 도달하기 전에 물속에서 수거하여 건조 및 처리 구역으로 옮겼습니다. 그곳에서 잔해와 기타 물질을 분리했습니다. 해조류와 관련된 해양 생물인 게, 어린 쥐치, 새우, 개구리물고기 등도 기록되었으며, 정화 작업 중에 발견된 대형 플라스틱도 확인되었습니다.
해당 해운회사는 선박 수를 2척에서 3척으로 늘려 11월까지 조업을 연장하고, 마하후알 중심부와 케브라도 노르테 입구 사이의 항로를 정비할 계획입니다. 목표는 마하후알 해조류 관리위원회 및 멕시코 해군과 협력하여 해저의 그물과 방벽 주변에 쌓인 쓰레기를 제거하는 것입니다.
멕시코 해양자원부(Semarnat)에 따르면, 멕시코 카리브해를 통과하는 사르가섬 해조류의 약 10%가 지리적 위치 때문에 킨타나로오 해안으로 밀려온다고 합니다. 이는 킨타나로오 해안선에서 사르가섬 문제가 특히 심각한 이유를 설명해 줍니다.
유럽이 이 과정에 참여합니다: 해조류 채취부터 시장 창출까지
멕시코 칸쿤에서 개최된 제4차 유럽연합-카리브해 해조류 회의는 새로운 접근 방식을 제시했습니다. 정부 관계자, 과학자, 기업인들은 해조류 제거만으로는 충분하지 않으며 , 해조류의 산업적 활용을 가능하게 하고 고용과 투자를 지속할 수 있는 지역적 가치 사슬을 구축해야 한다는 데 동의했습니다.
이번 회의에는 45개 국가 및 지역에서 온 350명의 대표와 유럽연합 집행위원회 국제협력총국 부국장인 미리암 페란이 참석했습니다. 유럽연합은 통제되지 않은 해조류 번식을 세계적인 문제 로 인식하고 있으며, 글로벌 게이트웨이 전략을 통해 카리브해 지역 정부들을 지원하고 있습니다.
브라질 해양자원부(Semarnat)의 지속가능발전 및 순환경제 담당 차관인 호세 루이스 사마니에고 레이바는 2026년에서 2027년 사이에 최소 660.000만 톤의 사르가섬 해조류를 수집 및 처리하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔습니다 . 이를 달성하기 위해 공동 예측, 통일된 표준, 수집 및 건조 물류, 확장 가능한 자금 조달과 같은 병목 현상을 해결하기 위해 노력하고 있습니다.
회의에서 논의된 수치에 따르면 2025년에는 대서양에 떠다니는 쓰레기가 38만 톤, 2026년에는 60만 톤, 그리고 그 다음 해에는 거의 80만 톤에 달할 것으로 예상됩니다. 킨타나로오 주지사 마라 레자마는 이러한 환경적 부담을 개발 자산으로 전환하기 위해 과학과 투자를 결합해야 한다고 주장했습니다.
도미니카 공화국과 바베이도스는 과학적, 재정적 지원을 바탕으로 지속 가능한 가치 사슬을 공고히 하는 것이 시급하다는 데 동의했습니다. 관광 및 어업 보호를 위해서는 국제 협력이 필수적이며, 차기 회의는 도미니카 공화국에서 개최될 예정입니다.
폐기물에서 자원으로: 순환 경제와 해결해야 할 과제
멕시코는 해조류 활용을 위한 198개의 사업을 발굴했으며, 그중 38개는 제품 상용화 단계에 있고 11개는 산업 규모 확대를 위한 준비를 마쳤습니다. 개정된 국가 어업 헌장에서는 해조류를 폐기물에서 어업 자원 으로 재분류하여 연간 최대 94만 5천 톤의 건조 해조류를 어획할 수 있도록 했습니다.
푸에르토 모렐로스의 순환 경제 개발 허브는 바이오플라스틱과 바이오 판지 생산에 중점을 두고 하루 최대 4.000톤의 해조류를 처리할 수 있는 공간과 세제 혜택을 제공합니다. 또한 해조류 가 분해되기 전에 바다에서 수거될 경우 메탄 배출량 감소를 인증하는 자발적 탄소 시장 에 해조류를 편입하는 계획도 진행 중입니다.
멕시코 플라야델카르멘에서 열린 제2회 멕시코 카리브해 재활용 및 순환 경제 컨벤션은 무료 입장과 일회용품 없는 행사 형식을 통해 이러한 과제들을 다루었습니다. 해조류 변환에 대한 발표에서는 중화 및 화학 성분 제거 후 퇴비화 와 같은 해결책 과 기존의 업사이클링 경험을 검토했습니다.
세노테스 우르바노스(Cenotes Urbanos)와 같은 환경 단체들은 일부 임시 폐기물 수거 장소에 환경천연자원부(Semarnat)에서 요구하는 불투수성 지오멤브레인이 설치되어 있지 않다고 경고합니다. 이로 인해 중금속을 함유한 침출수가 지하수층으로 유입될 위험이 있으며, 이는 관광과 천연자원에 의존하는 지역에서 특히 민감한 문제입니다.
쓰레기 문제 또한 심각합니다. 플라야델카르멘에서는 매일 800~900톤의 쓰레기가 발생하며, 성수기에는 하루 1.000톤에 달하기도 합니다. 시 차원의 쓰레기 관리, 유리, 섬유, 담배꽁초, 기름, 판지, 유기성 폐기물의 재활용은 모두 같은 문제를 해결하기 위한 하나의 퍼즐 조각 으로 프로그램에 포함되어 있습니다.
멕시코 카리브해 지역의 해조류(사르가섬) 문제는 관광, 환경, 과학, 그리고 재정이라는 여러 요소가 복합적으로 얽혀 있는 복잡한 문제입니다. 킨타나로오 주의 해변은 여전히 문제의 중심지이지만, 대응책은 호텔 보상, 수질 정화, 유럽과 카리브해 국가 간 협약, 그리고 해조류의 산업적 활용 방안 모색으로 전환되고 있습니다. 진정한 과제는 해안의 갈색 얼룩을 제거하는 것뿐만 아니라, 통일된 전략 없이는 매 시즌 이 위기가 재발하지 않도록 막는 것입니다.