잘 모르시는 분들을 위해 설명드리자면, 캘리포니아와 일본 사이에는 태평양 거대 쓰레기 섬이라고 불리는 거대한 플라스틱 쓰레기 더미가 있습니다 . 단단한 섬이 아니라 해류에 실려 떠 다니는 젤리 같은 쓰레기 더미입니다. 1997년 해양학자 찰스 무어가 발견한 이후, 이 '섬'은 매일 바다에 버려지는 수백만 개의 플라스틱 조각들 때문에 계속해서 커지고 있습니다 .
태평양 거대 쓰레기 섬이란?
태평양 거대 쓰레기 섬( 태평양 쓰레기 소용돌이 라고도 함)은 약 160만 제곱킬로미터 에 달하는 면적을 차지하며 , 이는 프랑스 면적의 약 3배에 해당합니다. 이 섬은 북태평양 아열대 환류에 위치해 있는데, 이곳은 해류가 수렴하여 떠다니는 쓰레기를 가두는 지역입니다.
그것은 어떻게 형성되고 무엇으로 구성되어 있습니까?
이 섬을 뒤덮은 플라스틱 쓰레기는 오염된 강, 어업 활동, 해상 교통 등 다양한 원인에서 비롯됩니다. 오염의 약 80% 는 육상에서, 나머지 20%는 선박과 해양 활동에서 발생하는 것으로 추정됩니다. 이러한 쓰레기는 해류를 따라 이동하여 해양 순환류에 갇히게 되면서 엄청난 양으로 축적됩니다.
섬의 주요 구성 요소:
- 어망: 대략 46% 축적된 플라스틱 중에는 버려진 그물과 어구도 포함됩니다.
- 단단한 플라스틱 조각: 병, 뚜껑, 용기 및 기타 폴리에틸렌 및 폴리프로필렌 폐기물.
- 마이크로 플라스틱: 분해되지 않고 해양 동물이 섭취하는 작은 플라스틱 입자입니다.
환경 및 해양 생물에 미치는 영향
태평양 거대 쓰레기 섬은 해양 생태계에 심각한 위협을 가하고 있습니다. 매년 수천 마리의 해양 동물이 플라스틱을 섭취하거나 버려진 어망에 걸려 죽습니다. 더욱이 미세 플라스틱은 독성 물질을 물속으로 방출하여 먹이 사슬을 교란하고 해양 생물과 해산물을 섭취하는 인간의 건강을 위협합니다. 이 문제는 해양 오염 과 밀접하게 관련되어 있으며 , 시급한 대책 마련이 필요합니다.
주요 문제:
- 미세플라스틱 섭취: 물고기, 거북이, 바다새에 영향을 미칩니다.
- 치명적인 얽힘: 해양 포유류가 어망에 걸리기도 합니다.
- 화학적 오염: 플라스틱은 비스페놀 A, PCB와 같은 화합물을 방출합니다.
청소가 가능할까요?
섬 의 엄청난 크기를 고려할 때 , 수작업으로 섬을 제거하는 것은 사실상 불가능합니다. 하지만 보얀 슬랫이 설립한 '오션 클린업' 과 같은 단체들은 부유식 차단막을 이용한 수동식 쓰레기 수거 시스템을 개발하고 있습니다. 섬 청소는 어려운 과제이지만, 핵심은 예방 과 일회용 플라스틱 사용 감소에 있으며, 이는 해양 쓰레기 퇴치 운동에서도 다루는 중요한 부분입니다.
해결책 및 예방
이 섬이 계속해서 커지는 것을 막으려면 플라스틱 사용을 줄이고 폐기물 관리를 개선하기 위한 글로벌 정책을 시행하는 것이 필수적입니다. 주요 조치는 다음과 같습니다.
- 플라스틱 사용 줄이기: 봉지나 병 등 일회용 제품 사용을 피하세요.
- 효과적인 재활용: 플라스틱 폐기물의 올바른 폐기를 보장하세요.
- 청소 이니셔티브 참여: 해양 쓰레기 수거 프로그램을 지원합니다.
해양 오염 문제는 당장 해결할 수 있는 문제가 아니지만, 인식 개선 과 노력을 통해 이 쓰레기 섬의 확장을 막고 미래 세대를 위해 바다를 보호할 수 있습니다.
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