El sector de los cruceros navega hacia aguas más limpias. La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) ha publicado su informe anual de Tecnologías y Prácticas Medioambientales (ETP) correspondiente a 2026, un documento que monitoriza la evolución ecológica de más del 90% de la flota mundial de cruceros oceánicos. Los datos confirman una tendencia clara: la descarbonización ya no es una promesa de futuro, sino una realidad que se mide en cifras concretas. Entre 2018 y 2025, las emisiones de CO2 por buque han caído de media un 19,4%, mientras que el consumo de combustible se ha reducido un 18,5% en los barcos que operan en aguas europeas, según los registros de la Agencia Europea de Seguridad Marítima.
Este cambio no es casualidad. Las navieras llevan años reconfigurando su mix energético para dejar atrás el fuel pesado (HFO), el combustible más contaminante. Los datos remitidos a la Organización Marítima Internacional (OMI) muestran que su uso ha pasado del 74,2% en 2019 al 60,6% en 2024. En paralelo, crecen las alternativas como el gasoil marino de bajo azufre, el gas natural licuado (GNL) y otras novedades para reducir la contaminación de los cruceros, que ya representan el 39,4% del consumo total. CLIA eleva esa cifra al 40,3% para 2025, un avance que refleja el esfuerzo inversor del sector. Además, hay 30 buques con motores multifuel capaces de operar con combustibles de cero o bajas emisiones, una flota que llegará a 56 en 2030 y a 69 en 2039. Esta apuesta por la diversificación energética es la base sobre la que se asientan los planes de descarbonización a medio plazo.
La electrificación de muelles despega en Europa
Si hay una tecnología que está cambiando la relación entre los cruceros y las ciudades portuarias, esa es la conexión eléctrica en tierra (OPS). La capacidad de la flota para enchufarse a la red terrestre se ha triplicado desde 2018. Hoy, 193 barcos (el 65% de la flota analizada y el 72,5% de la capacidad de pasajeros) disponen de esta tecnología, que permite apagar los motores auxiliares durante la escala. Los beneficios son contundentes: la conexión eléctrica reduce hasta un 98% las emisiones netas en puerto. CLIA calcula que para 2039 serán 279 buques (el 74% de la flota) los que puedan conectarse a tierra.
El problema, como advierte la propia CLIA, es que la infraestructura portuaria no corre al mismo ritmo. Solo 40 puertos en todo el mundo (menos del 3%) disponen de al menos un muelle electrificado. La brecha es especialmente relevante en España, donde la mayoría de los puertos aún no ofrece este servicio. Para corregirlo, la Unión Europea ha puesto en marcha el paquete normativo Fit for 55, que obligará a los puertos de la red transeuropea de transporte a ofrecer suministro eléctrico a los buques de pasaje antes de 2030. Alemania, Noruega y los países bálticos van por delante, pero el sur de Europa empieza a moverse.
Cádiz estrena el primer sistema OPS para cruceros de España
En este contexto, el Puerto de la Bahía de Cádiz ha presentado en Seatrade Med Cruise (Las Palmas de Gran Canaria) su sistema pionero de suministro eléctrico en tierra para cruceros, convirtiéndose en el primer puerto español en ofrecer este servicio de forma operativa. La presidenta de la Autoridad Portuaria, Teófila Martínez, y el responsable del proyecto de Endesa, José María Reyes, explicaron ante el sector internacional las prestaciones de una infraestructura instalada en el Muelle Alfonso XIII. El sistema, con una potencia inicial de 16 MVA, permite que los barcos conecten sus redes internas a la red eléctrica terrestre durante la escala, evitando así quemar combustible en puerto. La inversión total supera los 8 millones de euros: 1,5 millones aportados por la APBC y 6,75 millones por Endesa, de los cuales 2,7 millones proceden de los fondos europeos NextGenerationEU.
Los datos de reducción de emisiones que se manejan son espectaculares. Según estimaciones de Puertos del Estado, la conexión eléctrica reduce un 96% de los óxidos de nitrógeno (NOx), un 94% de las partículas y un 64% del CO2 frente a la generación eléctrica con combustibles a bordo. El Puerto de Cádiz ha ido un paso más allá al garantizar que la energía suministrada tendrá certificado de origen 100% renovable, un factor que multiplica el beneficio ambiental. La instalación dispone de un brazo articulado móvil que asegura la conexión entre tierra y buque, y su diseño modular permitirá ampliar la potencia hasta 24 MVA para dar servicio a más barcos. Solo en su primer año de funcionamiento se espera una demanda de 8,62 GWh, lo que evitará la emisión de aproximadamente 5.000 toneladas de CO2, una cifra equivalente a las emisiones de 2.800 coches en un año.
Motril apuesta por un modelo de ‘Blue Ports’ integral
El Puerto de Motril ha aprovechado el mismo foro internacional para exponer su estrategia de transformación sostenible bajo el concepto ‘Blue Ports’. Su presidente, José García Fuentes, defendió en una conferencia que un puerto azul debe afrontar una transformación profunda que va más allá de incorporar tecnologías o medidas ambientales. Para García Fuentes, la responsabilidad de un puerto no termina en sus instalaciones: debe generar valor económico, proteger el medio marino y mantener una relación estrecha con la ciudad que lo acoge. Entre los proyectos en marcha destacó ‘Green Motril’, una iniciativa para avanzar hacia una comunidad energética basada en renovables, así como un sistema OPS propio para electrificar sus muelles.
La colaboración con la Universidad de Granada en temas de biodiversidad y el impulso de la estrategia ‘Motril-Puerto Abierto’ completan un modelo que busca integrar puerto y ciudad. En el ámbito de los cruceros, Motril se ha propuesto que las escalas generen un mayor impacto económico local. Los llamados ‘Green Tours’ permiten a los cruceristas descubrir la gastronomía, el patrimonio cultural y los espacios naturales del entorno. García Fuentes lo resumió con una imagen potente: ‘Queremos ser una puerta verde entre Europa y África, conectando buques, destinos, comunidades y futuro’.
Gestión eficiente de los recursos a bordo
La sostenibilidad no solo se juega en los muelles. El informe de CLIA constata un alto grado de autonomía en la gestión de recursos a bordo. El 98,7% de los buques evaluados (239 barcos) cuenta con sistemas de potabilización de agua mediante ósmosis inversa y evaporación por vapor. El 73,4% de la flota puede generar la totalidad del agua que consume sin necesidad de repostar en puerto, un dato relevante en un contexto de escasez hídrica creciente. En cuanto al tratamiento de aguas residuales, 249 embarcaciones (el 83,8% de la flota) disponen de sistemas avanzados (AWTS) que superan los estándares del Anexo IV del Convenio MARPOL, el tratado internacional que regula la contaminación por aguas sucias.
Otra de las innovaciones que avanza con paso firme es la gestión de residuos orgánicos. Ya hay 137 buques equipados con biodigestores que transforman los restos orgánicos en energía, mientras que siete cruceros de la flota global cuentan con sistemas de transformación de residuos en energía. Estas tecnologías, menos visibles que la electrificación de muelles, contribuyen de manera decisiva a reducir la huella ecológica de cada viaje. La combinación de todas estas medidas -gestión del agua, tratamiento de residuos, combustibles limpios y conexión eléctrica en puerto- dibuja un escenario en el que el crucero sostenible no es una excepción sino la norma emergente.
El sector se enfrenta a retos importantes en los próximos años: la infraestructura portuaria debe desarrollarse a la velocidad que exige la regulación europea, y los motores de nueva generación tendrán que demostrar su fiabilidad en operación comercial. Pero los datos apuntan a una dirección clara. Las cifras de CLIA, los proyectos que se presentan en foros como Seatrade Med Cruise y las inversiones que están realizando puertos y navieras confirman que la transición ambiental de los cruceros es ya una realidad imparable, con España posicionada para liderar este cambio en el sur de Europa.
