Algunas de las novedades que MSC Cruceros ya ha adelantado para su temporada de invierno es que se abre un nuevo destino exclusivo: la isla Sir Bani Yas, un oasis de playa en los Emiratos Árabes. Este nuevo puerto de escala se ha convertido en uno de los grandes atractivos de los itinerarios por Dubái, Abu Dhabi y Qatar, combinando el lujo moderno de los cruceros con la majestuosidad del desierto y la naturaleza protegida.
Esta isla natural se encuentra frente a la costa suroeste de Abu Dhabi, capital del emirato homónimo y segunda ciudad más poblada del país, a unos 9 kilómetros de la costa de Jebel Dhanna. Se mantiene como reserva natural desde el año 1971 y, gracias a esto, hoy se conserva como santuario de vida silvestre, hogar de miles de grandes animales que vagan libremente y millones de árboles y plantas, algunos de los cuales se hallan especialmente protegidos.
Qué es la isla Sir Bani Yas y por qué es tan especial
Sir Bani Yas es una isla de origen natural formada por una cúpula salina hace millones de años. Su nombre procede de la tribu Bani Yas, una de las más influyentes en la historia de Abu Dhabi. Durante décadas, bajo la visión del jeque Zayed bin Sultán Al Nahayan, se transformó en una gran reserva ecológica con millones de árboles plantados y la introducción controlada de especies animales como gacelas, órices árabes, jirafas, avestruces, hienas o guepardos.
La isla alberga el Parque de Fauna Arábica, que ocupa aproximadamente la mitad de su superficie y da cobijo a más de 13.000 animales autóctonos y en peligro de extinción, además de una enorme diversidad de flora. Al mismo tiempo, se han desarrollado infraestructuras turísticas de alto nivel como resorts de lujo, una pequeña pista de aterrizaje, zonas residenciales para trabajadores, invernaderos y un moderno área para cruceros y yates.
Otro de los tesoros de Sir Bani Yas es su patrimonio histórico y arqueológico. En la isla se han documentado más de 40 yacimientos, entre ellos un monasterio cristiano nestoriano en ruinas que data aproximadamente del siglo VI d.C., uno de los restos cristianos más antiguos de la región. Algunas excursiones organizadas permiten visitar estas ruinas y conocer mejor la historia milenaria de la zona.
La zona exclusiva de MSC Cruceros en Sir Bani Yas
A partir de diciembre de 2016, con la entrada de este destino en los itinerarios, se tiene previsto que el barco MSC Fantasia, uno de los más grandes y nuevos de la compañía MSC Cruceros, con 1.250 camarotes y capacidad para más de 4.000 personas, haga una escala en esta isla paradisíaca. A este buque se le han ido sumando otros barcos de la flota en diferentes temporadas, convirtiendo Sir Bani Yas en una escala frecuente en el Golfo.
Para hacer posible esta experiencia, MSC Cruceros ha trabajado durante más de dos años con la Autoridad Portuaria y Turística de Abu Dhabi en el desarrollo de una zona de playa exclusiva. El resultado es un oasis de más de 36.000 metros cuadrados de arena fina, con cientos de palmeras, cabañas y alrededor de 2.000 tumbonas repartidas a lo largo de unos 2,5 kilómetros de litoral especialmente acondicionados para los pasajeros de la naviera.
El balneario de cruceros se ha construido sobre una franja de arena artificial conectada a la isla principal por una pasarela. Esta zona alberga los únicos servicios destinados específicamente a los cruceristas: áreas de playa separadas por barcos, una terminal flotante capaz de recibir hasta dos grandes buques al mismo tiempo, zonas de restauración, bares, tiendas, servicios, duchas, parque acuático y espacios infantiles.
Una vez en la isla, los viajeros encuentran una entrada principal tipo rotonda desde la que se distribuyen las distintas áreas: zona central con restaurante buffet, bares y tienda, área recreativa para menores, un espacio de ocio con aquapark, kayak, barcas, paddle y otros deportes acuáticos, así como accesos a las diferentes playas, que se organizan para no mezclar clientes de distintos barcos en caso de coincidencia de escalas.
Playas, relax y spa balinés frente al mar
Los viajeros disfrutarán, en exclusiva, de una zona de 2,5 kilómetros de playa, en la que podrán pasar un día completo con los mismos servicios que a bordo del barco. Quienes quieran relax, además de la playa habrá un lugar para los masaje balineses, terapia de bambú, y para los que busquen algo de acción podrán ir a la isla principal y hacer excursiones en 4×4 o ciclismo de montaña, además de practicar paddle, fútbol y deportes acuáticos como snorkel, boarding y navegación en kayaks.
Dentro de esta área, MSC ha creado varios ambientes diferenciados. Hay playas generales para todos los pasajeros, zonas exclusivas para quienes viajan en MSC Yacht Club o en Suites Aurea, áreas de hamacas estándar y sectores con tumbonas de madera más lujosas y cabañas para masajes. Detrás del litoral se han recreado espacios tipo manglar con arena blanca y aguas cristalinas que aportan un toque aún más exótico.
El MSC Aurea Spa en la isla ofrece tratamientos específicos como el masaje Aurea Del Mare con conchas marinas, masajes balineses y terapia de bambú, en cabañas al aire libre con vistas al mar. Es una extensión natural de la experiencia de bienestar del barco, pensada para quienes desean dedicar la escala a descansar y mimarse.
La logística está muy cuidada: desde la terminal flotante iluminada con energía solar salen buggies que trasladan gratuitamente a los pasajeros hasta la entrada de la playa, aunque también se puede ir caminando en pocos minutos. Esto agiliza los flujos de subida y bajada, especialmente cuando coinciden varios miles de cruceristas.
Actividades, deportes y contacto con la naturaleza
Quienes busquen un día activo tienen a su disposición una amplia gama de opciones. En la parte de playa exclusiva de MSC Cruceros se puede disfrutar de voleibol playa, fútbol, paddle boarding, kayak, snorkel y diferentes juegos y animaciones organizadas por el equipo del barco, como clases de baile, concursos y actividades en el agua. Muchas de estas propuestas están pensadas para que la escala no se limite solo a tomar el sol.
Más allá de la franja de playa, la isla principal ofrece excursiones en 4×4 tipo safari (Nature & Wildlife Drive) en vehículos abiertos al estilo de los game viewers africanos, normalmente para grupos de entre 10 y 20 personas. Durante aproximadamente una hora, los guías conducen a través de praderas artificiales irrigadas, zonas verdes y áreas semidesérticas donde es posible avistar ciervos, gacelas, órices árabes, antílopes blancos, jirafas y camellos. Algunas especies como avestruces, pavos o guepardos se mantienen en recintos por motivos de seguridad, pero el conjunto de la experiencia es muy similar a un safari en libertad.
También existen rutas de ciclismo de montaña por senderos naturales, salidas a caballo, paseos en dhow tradicional para contemplar la isla desde el mar y, en algunos casos, visitas organizadas a la zona de invernaderos, molinos eólicos o miradores panorámicos. Es importante tener en cuenta que no se permiten excursiones completamente por libre al interior de la reserva; estas actividades se realizan con operadores autorizados bajo la normativa de conservación de Abu Dhabi.
Además de la fauna y la flora, algunas propuestas incluyen la visita a las ruinas del monasterio cristiano, una excursión especialmente interesante para quienes disfrutan de la historia y la arqueología. De este modo, la escala permite combinar playa, naturaleza y cultura en un mismo día.
Gastronomía, servicios en la playa y área familiar
También se ha pensado en la gastronomía y se servirá refrescos y comidas, en la playa, con un toque internacional mezclado con las especialidades autóctonas. Y las familias tendrán un área reservada, y una carpa en la que se ofrecerán artesanías de la zona.
En la zona central de la playa se habilita un gran buffet al aire libre con comida variada: platos sencillos pero de buena calidad, ensaladas, parrilladas y postres, además de fruta fresca. Muchos pasajeros destacan el despliegue de comida, bebidas y postres que se traslada desde el barco, de forma que la experiencia gastronómica se siente como una extensión de la vida a bordo.
Hay varios bares de playa donde se pueden pedir bebidas incluidas en los diferentes paquetes de MSC (como EASY u otros) o cócteles especiales de pago. Parte de las selecciones de bebidas de a bordo se pueden consumir también en la isla, algo muy valorado por quienes ya tienen contratado un paquete ilimitado. Además, se instalan seis puntos de bar repartidos por la zona para evitar desplazamientos largos.
Para quienes desean llevarse un recuerdo, la isla cuenta con una tienda donde se venden productos locales y souvenirs, además de una tienda de campaña beduina que exhibe artesanía autóctona elaborada por comunidades de la región. Justo al lado se sitúa un parque de recreo para niños y espacios de animación familiar.
Uno de los detalles más prácticos es la presencia de WiFi gratuito en la playa, con señal suficiente para enviar fotos, compartir la experiencia en redes sociales o mantenerse en contacto con la familia sin recurrir al paquete de internet del barco. Muchas navieras informan claramente en la zona de bares sobre cómo conectarse a esta red.
Sir Bani Yas dentro de tu crucero por Emiratos
La isla Sir Bani Yas se ha consolidado como escala casi obligada en muchos cruceros por Emiratos, Qatar y Omán. Compañías como MSC integran esta parada en itinerarios que combinan Dubái, Abu Dhabi, Doha, Baréin, Khasab, Khor Fakkan o Mascate, ofreciendo un contraste perfecto entre rascacielos, mezquitas monumentales, parques temáticos y un día de playa en un entorno natural protegido.
Para muchos viajeros, esta escala es una buena alternativa a un día más de centros comerciales o visitas urbanas, mientras que otros la perciben como un alto en el camino para descansar entre grandes ciudades. En cualquier caso, la integración de Sir Bani Yas en los itinerarios del Golfo permite ampliar la variedad de experiencias en unas vacaciones que pueden incluir desde subir al Burj Khalifa o visitar la Gran Mezquita Sheikh Zayed hasta vivir un safari terrestre y marino en una isla-reserva única.
Quienes planean un crucero por los Emiratos con MSC tienen así la oportunidad de disfrutar de playa, naturaleza, fauna salvaje, deportes acuáticos, gastronomía y relax en spa sin salir del marco de su viaje, aprovechando al máximo cada escala y descubriendo una faceta muy diferente de la Península Arábiga. La combinación de infraestructura moderna para cruceristas y estricta conservación ambiental convierte a la isla Sir Bani Yas en uno de los destinos más singulares de la región.