Perdagangan antarabangsa iguana marin Galapagos sekali lagi menjadi perhatian susulan beberapa siri rampasan dan pemulangan yang melibatkan penyeludupan, dokumentasi yang meragukan, dan pemeriksaan kesihatan yang tidak mencukupi. Reptilia ini hanya terdapat di alam liar di kepulauan Ecuador, tetapi kehadirannya dalam koleksi peribadi dan perdagangan haiwan eksotik telah merebak jauh di luar sempadannya.
Operasi terakhir yang diketahui mengakibatkan 24 spesimen dikembalikan ke pulau-pulau tersebut setelah dipintas di lapangan terbang Quito. Walau bagaimanapun, ceritanya tidak bermula atau berakhir di situ: terdapat penghantaran yang digagalkan, haiwan yang tidak terselamat, dan siasatan saintifik yang mengesyaki asal usul haram mereka mungkin disamarkan dengan label pembiakan dalam kurungan.
Dua rampasan yang mendedahkan laluan antarabangsa
Kes terbaru bermula pada 28 Ogos 2026 , apabila ejen di Lapangan Terbang Antarabangsa Mariscal Sucre di Quito menemui 32 ekor iguana marin yang diagihkan dalam beberapa kontena di dalam bagasi seorang wanita Rusia. Menurut siasatan awal, destinasi yang dimaksudkan adalah Iceland.
Wanita itu telah direman atas dakwaan jenayah terhadap flora dan fauna liar. Walaupun haiwan-haiwan itu menerima rawatan veterinar intensif di ibu negara Ecuador, lapan ekor haiwan itu tidak terselamat kerana kemerosotan fizikal mereka yang teruk dan keadaan di mana mereka diangkut.
Sebelum kejadian itu, pada 19 Mei, tiga warga Thailand telah ditangkap di lapangan terbang Guayaquil ketika mereka cuba terbang ke Amsterdam. Mereka didapati menyembunyikan 12 ekor iguana marin di antara pakaian dalam tiga beg bimbit; salah seekor daripada iguana itu mati. Pejabat Pendakwa Raya Ecuador kemudian membuka kes bagi pengangkutan hidupan liar secara haram.
Kuarantin, ujian genetik dan kembali ke Galapagos
24 ekor iguana yang terselamat daripada rampasan di Quito tiba di kepulauan itu dengan pesawat udara yang diiringi oleh pakar. Setelah mendarat, mereka memasuki kandang pengasingan sementara yang disediakan untuk mencegah sebarang risiko kepada ekosistem pulau itu.
Kementerian Alam Sekitar Ecuador menjelaskan pada 29 September 2026 bahawa pembebasan itu tidak akan dilakukan serta-merta atau serentak. Setiap spesimen mesti menjalani penilaian kesihatan, epidemiologi dan genetik , dan pulau asalnya mesti disahkan, sebelum kemungkinan pengenalan semula dipertimbangkan.
Doktor haiwan dan saintis dari Universiti San Francisco de Quito (USFQ) dan Universiti Amerika (UDLA) telah mengambil bahagian dalam operasi ini, bersama-sama dengan Setiausaha Rendah Warisan Semula Jadi, Direktorat Zon 2 dan Agensi Pengawalseliaan dan Kawalan Biosekuriti dan Kuarantin untuk Galapagos (ABG).
Pablo Sánchez, pengarah Taman Negara Galápagos, menekankan bahawa keputusan pemuliharaan mesti berdasarkan bukti teknikal dan maklumat genetik untuk melindungi warisan semula jadi. Ia bukan sekadar memulangkan haiwan, tetapi juga memastikan mereka tidak memperkenalkan patogen yang tiada di pulau-pulau tersebut.
Kertas tahanan dan kelemahan dalam perdagangan global
Satu surat yang diterbitkan dalam Science oleh para penyelidik dari Ecuador, Kanada dan Amerika Syarikat memberi tumpuan kepada satu perkara yang kurang ketara: bagaimana haiwan yang diekstrak secara haram boleh muncul semula di pasaran antarabangsa seperti yang kononnya dibiakkan dalam kurungan.
Ecuador memaklumkan CITES pada tahun 2025 bahawa ia tidak mengeksport spesimen iguana marin hidup untuk kegunaan komersial atau peribadi sejak tahun 1975. Spesies ini, Amblyrhynchus cristatus, adalah endemik kepada Galapagos dan merupakan sebahagian daripada hidupan liar yang dilindungi di negara ini .
Walaupun begitu, rekod perdagangan antarabangsa yang dikumpulkan oleh CITES menunjukkan sekurang-kurangnya 11 haiwan hidup telah didagangkan antara negara yang berbeza sejak 2012 dan diisytiharkan sebagai haiwan peliharaan dalam kurungan. Ini termasuk perdagangan antara Mali dan Switzerland, Austria dan Jepun, dan Switzerland dan Uganda, antara lain, ada yang tanpa rekod lengkap daripada pihak yang satu lagi.
Itu sahaja tidak membuktikan bahawa semua spesimen itu berasal dari pemburuan haram, tetapi ia menimbulkan persoalan yang munasabah: dari manakah datangnya populasi pembiakan yang membolehkan mereka diternak? Bagi penulis kajian, kuncinya terletak pada pengukuhan kebolehkesanan genetik , semakan dengan negara asal dan audit permit apabila haiwan tiba dengan kertas pembiakan dalam kurungan.
Daya tarikan pasaran haiwan peliharaan eksotik semakin memburukkan lagi masalah ini. Semakin jarang sesuatu spesies dan semakin sukar untuk diperoleh secara sah, semakin tinggi nilainya kepada pengumpul tertentu. Logik ini menjadikan iguana marin sebagai sasaran yang sangat terdedah.
Risiko kesihatan dan kawalan sempadan
Memulihkan iguana di luar Kepulauan Galápagos tidak bermakna anda boleh melepaskannya begitu sahaja. Selepas tinggal bersama manusia, haiwan lain atau persekitaran yang berbeza, ia mungkin terdedah kepada virus, bakteria atau parasit yang tidak wujud di kepulauan itu.
Itulah sebabnya Ecuador telah memasukkan anjing terlatih untuk mengesan hidupan liar yang dilindungi di tempat berlepas, selain kawalan pemerdagangan hidupan liar dan langkah pengesanan baharu. Keutamaannya adalah untuk menghentikan penyeludupan sebelum haiwan itu meninggalkan negara dan mencegah pengenalan semula pada masa hadapan daripada membawa ancaman baharu.
Iguana marin disenaraikan dalam Buku Merah Reptilia Ecuador sebagai hidupan liar yang dilindungi. Kepulauan Galápagos, yang diisytiharkan sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1978, merupakan kawasan unik yang turut memberi inspirasi kepada Charles Darwin dalam kajiannya tentang evolusi dan pemilihan semula jadi.
Seluruh rangkaian ini menunjukkan bahawa masalah ini tidak berakhir dengan beg pakaian yang dipintas. Seekor iguana boleh meninggalkan pulau-pulau di mana penjualannya yang sah adalah mustahil dan, beribu-ribu kilometer kemudian, muncul di negara lain dengan dokumentari yang mendakwa ia dilahirkan dalam kurungan. Gabungan rampasan, kuarantin, ujian genetik dan kerjasama antarabangsa , buat masa ini, merupakan penghalang utama yang menghalang cerita ini daripada terus menyusup masuk ke pasaran.