Aanstaande zondag, 30 augustus, vertrekt de Australische arts Matthew Wright vanuit de haven van O Xufre met de A Illa de Arousa (Pontevedra) voor een solo-, non-stop- en ononderbroken wereldreis. Het vertrek staat gepland voor 12.00 uur 's middags, waarna hij de zeilen van zijn zeilboot, de 'Agitator', zal hijsen. De afvaart zal gepaard gaan met een saluut van 21 kanonschoten, de hoogste eer in de maritieme traditie, en een aantal schepen zal de zeiler de eerste kilometers begeleiden.
De reis, die ongeveer acht maanden zal duren en meer dan 27.000 zeemijlen (ongeveer 50.000 kilometer) zal beslaan, voert Wright langs de drie grote kapen – Kaap de Goede Hoop, Kaap Leeuwin en Kaap Hoorn – en door de Zuidelijke Oceaan, die wordt beschouwd als een van de meest vijandige ter wereld. De navigator zal de uitdaging aangaan aan boord van een zeilboot van slechts 11 meter lang , de Agitator, een Rustler 36 die is ontworpen om extreme omstandigheden te weerstaan.
Een langgekoesterd avontuur
Wright, 56, is arts op de spoedeisende hulp in Adelaide en droomt al meer dan dertig jaar van een zeilreis rond de wereld. In zijn jeugd kon hij het niet doen vanwege geldgebrek, en toen kwamen er kinderen. Zijn ervaring in de spoedeisende geneeskunde heeft hem echter doen beseffen dat hij niet langer kan wachten. "Ik ontmoet vaak mensen die van plan waren om op hun 65e of 70e iets te doen, maar dan krijgen ze gezondheidsproblemen. Ik ben me daar zeer van bewust en ik denk dat dit een uitstekend moment is om de sprong te wagen," legde hij uit in een interview met EFE. Zijn keuze voor A Illa de Arousa was geen toeval ; een vriend die in Sanxenxo woont, raadde hem het gebied aan, dat hij omschrijft als "een prachtige plek om te zeilen" met een "prachtige" omgeving. Hij houdt ook van Albariño-wijn en zeevruchten.
De band van de Australiër met Galicië dateert van vijf jaar geleden, toen hij met zijn boot aankwam en in de haven afmeerde. In 2022 probeerde hij deel te nemen aan de Golden Globe Race , de legendarische solorace, maar een gezondheidsprobleem verhinderde dit. Nu heeft hij besloten om, in plaats van mee te doen, zijn eigen uitdaging aan te gaan, onafhankelijk van de competitie. De editie van dit jaar, die in september met 18 boten vanuit Les Sables-d'Olonne van start gaat, interesseert hem niet meer; hij geeft er de voorkeur aan om vanuit A Illa te starten.
Een gerenoveerd schip voor extreme omstandigheden op zee.
De Agitator heeft talrijke aanpassingen ondergaan om de veiligheid te verbeteren. In de boeg is een waterdicht schot aangebracht om overstroming bij een aanvaring te voorkomen , de slaapkooien zijn voorzien van veiligheidsgordels, er zijn treden op de stuurstand aangebracht voor toegang tot het onderwatergedeelte en de elektronica is beschermd in waterdichte compartimenten. Bovendien beschikt het schip over twee windgestuurde autopiloten (een Aries en een Hydrovane) waarmee het zijn koers kan behouden zonder op elektriciteit te vertrouwen. Het Hydrovane-systeem omvat een onafhankelijk roer, dat dient als noodstuurmechanisme.
De romp is versterkt en de boot is uitgerust met redundante navigatiesystemen, waaronder GPS, hoewel Wright volhoudt dat er ook met een sextant en aan de hand van de zon en de sterren genavigeerd kan worden. Persoonlijke veiligheid is een andere prioriteit ; de navigator slaapt vastgegespt met een gordel en heeft een waterdichte locker om zijn elektronische apparaten te beschermen. In de provisiekamer bevinden zich Galicische jam, conserven en gevriesdroogd voedsel, en voor water is er een waterzuiveraar en een emmer voor het opvangen van regenwater.
Op weg naar de gevaarlijkste zeeën.
Het meest kritieke deel van de wereldreis breekt aan wanneer de Grote Windstroom de Zuidelijke Oceaan binnenkomt, tussen 40 en 60 graden zuiderbreedte. Daar liggen de Brullende Veertigers en de Woeste Vijftigers, met aanhoudende winden van 30 tot 50 knopen en golven die hoger kunnen worden dan 15 meter. Kaap Hoorn, op 56 graden zuiderbreedte, is een van de meest gevreesde punten vanwege de stormen, lage temperaturen en de afgelegen ligging. Nog zuidelijker liggen de Huilende Zestigers, die nog extremer zijn, met het risico op ijsvorming.
Naast het weer is de grootste bedreiging de opgebouwde vermoeidheid. Na weken van zeer weinig slaap is het gemakkelijk om fouten te maken tijdens manoeuvres of reparaties. Wright zal in zeer korte intervallen moeten rusten, soms maar twintig minuten . Om de eenzaamheid beter te kunnen verdragen, heeft hij het schip volgeladen met boeken en luisterboeken. "De stem van een mens is erg geruststellend als je daar helemaal alleen bent", bekende hij. Hij is ook van plan om zo vaak mogelijk korte berichten te sturen om zijn status bij te werken.
Realtime monitoring en institutionele ondersteuning
De voortgang van de reis is te volgen op de website agitator.gal, waar de positiegegevens en berichten van Wright worden bijgewerkt. De zeilboot is uitgerust met een continu transmissiesysteem. Aan het einde van het avontuur is een documentaire gepland om het evenement te promoten, met beelden opgenomen met twee GoPro-camera's en een drone die alleen bij weinig wind gebruikt kan worden.
Het project wordt gesponsord door de gemeenteraad van A Illa de Arousa en de Dorna Traditional Sailing School, die het eiland willen promoten als een hoogwaardige toeristische bestemming. Aan weerszijden van de boot zal een bord de naam van het eiland tonen : "Van A Illa de Arousa" en "Naar A Illa de Arousa". De organisatoren hebben begeleidende schepen verzocht voldoende afstand te houden om de manoeuvres van de zeiler niet te hinderen.
Het vertrek zal een publiek evenement zijn en er wordt een grote opkomst van zowel lokale bewoners als toeristen verwacht. De haven van O Xufre heeft een speciale operatie voor de gelegenheid voorbereid. Daarnaast vond er afgelopen dinsdag een discussie plaats in het Interpretatiecentrum A Illa Canning, waar Wright de details van zijn uitdaging toelichtte en vragen uit het publiek beantwoordde. De Australische arts benadrukte dat solozeilen zijn "ultieme uitdaging" is en dat slechts 40% tot 60% van degenen die het proberen, daarin slaagt.
Wat betreft voedsel, naast ingeblikt en gevriesdroogd voedsel, neemt hij een emmer mee om regenwater op te vangen voor het geval de waterzuiveringsinstallatie uitvalt. Zijn ervaring in de spoedeisende geneeskunde heeft hem een ​​uniek perspectief op de risico's gegeven: "Vermoeidheid is de meest verraderlijke vijand, omdat je daardoor fouten maakt die je onder normale omstandigheden niet zou maken." De fysieke en mentale voorbereiding is intensief geweest , maar Wright heeft vertrouwen in de capaciteiten van de Agitator.
Het project is niet alleen een persoonlijke uitdaging, maar heeft ook als doel A Illa de Arousa te promoten als een hoogwaardige nautische bestemming. Dit initiatief sluit aan bij de maritieme identiteit van de stad, en zowel de gemeenteraad als de Escola Dorna hebben hun trots uitgesproken over de keuze van Wright voor deze locatie als start- en eindpunt. Dankzij realtime tracking kunnen volgers wereldwijd het avontuur vanuit huis beleven , met continue updates over de positie en het laatste nieuws.
De komende maanden zal Wright extreme omstandigheden, eenzaamheid en onzekerheid moeten doorstaan. Zijn vastberadenheid en de voorbereiding van de boot stellen hem echter in staat dit avontuur met optimisme tegemoet te treden. Een solo-wereldreis blijft een van de grootste prestaties die een mens kan leveren , en Matthew Wright staat op het punt een nieuw hoofdstuk in dit verhaal te schrijven.
Met deze expeditie gaat Matthew Wright een van de grootste uitdagingen in de oceaanvaart aan. Volgens zijn schattingen slaagt slechts 40% tot 60% van degenen die het proberen. Als alles volgens plan verloopt, keert de Agitator ongeveer acht maanden na vertrek terug naar A Illa de Arousa, en Wright heeft zijn eerste beloning al aangekondigd: gestoomde mosselen. Het avontuur, dat traditie, innovatie en menselijke moed combineert, zal de geschiedenis van de scheepvaart ingaan.
