Neste søndag, 30. august, skal den australske legen Matthew Wright seile fra havnen i O Xufre, på A Illa de Arousa (Pontevedra), for å legge ut på en solo, non-stop, uassistert jordomseilas. Avreisen er planlagt til klokken 12.00, da han vil heise seilene på seilbåten sin, «Agitator». Avskjeden vil inkludere en 21-kanons salutt, den høyeste utmerkelsen i marinens tradisjon, og en rekke fartøy vil eskortere sjømannen de første milene.
Reisen, som vil vare i omtrent åtte måneder og dekke mer enn 27 000 nautiske mil (omtrent 50 000 kilometer), vil ta Wright rundt de tre store nesene – Good Hope, Leeuwin og Horn – og gjennom Sørishavet, som regnes som et av de mest fiendtlige på planeten. Navigatøren vil møte utfordringen om bord på en seilbåt på bare 11 meter , Agitator, en Rustler 36 designet for å tåle ekstreme forhold.
Et lenge drømt om eventyr
Wright, 56, er lege på akuttmottaket i Adelaide og har drømt om å seile jorden rundt i over tre tiår. Han kunne ikke gjøre det i ungdommen på grunn av pengemangel, og så kom barna. Hans erfaring innen akuttmedisin har imidlertid fått ham til å innse at han ikke kan vente lenger. «Jeg møter ofte folk som planla å gjøre ting som 65- eller 70-åringer, men så har de et helseproblem. Jeg er veldig klar over dette, og jeg tror dette er et utmerket tidspunkt å ta steget», forklarte han i et intervju med EFE. Valget av A Illa de Arousa var ikke tilfeldig . En venn som bor i Sanxenxo anbefalte området, som han beskriver som «et fantastisk sted for seiling» med «vakre» omgivelser. Han liker også Albariño-vin og sjømat.
Australierens tilknytning til Galicia går fem år tilbake, da han ankom med båten sin og fortøyde den i havnen. I 2022 forsøkte han å delta i Golden Globe Race , det legendariske sololøpet, men et helseproblem forhindret ham. Nå, i stedet for å konkurrere, har han bestemt seg for å ta fatt på sin egen utfordring, uavhengig av konkurransen. Årets utgave, som starter fra Les Sables-d'Olonne i september med 18 båter, interesserer ham ikke lenger; han foretrekker å starte fra A Illa.
Et oppusset skip for ekstreme sjøforhold
Agitator har gjennomgått en rekke modifikasjoner for å forbedre sikkerheten. Et vanntett skott er konstruert i baugen for å forhindre oversvømmelse ved kollisjon , køyene er utstyrt med sikkerhetsbelter, det er installert trinn på roret for tilgang til den nedsenkede delen, og elektronikken er beskyttet i vanntette rom. Videre har den to vindstyrte autopiloter (en Aries og en Hydrovane) som lar den holde kursen uten å være avhengig av strøm. Hydrovane-systemet inkluderer et uavhengig ror, som fungerer som en nødstyringsmekanisme.
Skroget er også forsterket, og båten er utstyrt med redundante navigasjonssystemer, inkludert GPS, selv om Wright hevder at den kan navigeres ved hjelp av en sekstant og etter sol og stjerner. Personlig sikkerhet er en annen prioritet ; navigatøren vil sove sikret med et belte og vil ha et vanntett skap for å beskytte sine elektroniske enheter. Spiskammerset vil inneholde galisisk syltetøy, hermetikk og frysetørket mat, og for vann vil det ha en vannrenser samt en bøtte for å samle regnvann.
På vei mot de farligste havene
Den mest kritiske delen av jordomseilingen kommer når Agitator kommer inn i Sørishavet, mellom 40 og 60 grader sørlig bredde. Der ligger Roaring Forties og Furious Fifties, med vedvarende vind på 30 til 50 knop og bølger som kan overstige 15 meter. Kapp Horn, på 56 grader sør, er et av de mest fryktede punktene på grunn av stormene, lave temperaturer og isolasjon. Lenger sør er Howling Sixties enda mer ekstreme, med risiko for is.
Foruten været er den største faren akkumulert tretthet. Etter uker med svært lite søvn er det lett å gjøre feil under manøvrer eller reparasjoner. Wright må hvile i svært korte intervaller, noen ganger bare tjue minutter . For å takle ensomheten bedre har han lastet skipet med bøker og lydbøker. «Den menneskelige stemmen er veldig trøstende når du er der ute alene», innrømmet han. Han planlegger også å sende korte meldinger når det er mulig for å oppdatere statusen sin.
Sanntidsovervåking og institusjonell støtte
Seilasens fremgang kan følges på nettstedet agitator.gal, hvor posisjonsdata og meldinger sendt av Wright vil bli oppdatert. Seilbåten er utstyrt med et kontinuerlig overføringssystem. Det er planlagt en dokumentar på slutten av eventyret for å promotere arrangementet, med opptak tatt opp med to GoPro-kameraer og en drone som bare kan brukes i lett vind.
Prosjektet er sponset av A Illa de Arousa bystyre og Dorna tradisjonelle seilskole, som har som mål å markedsføre øya som et turistmål av høy kvalitet. Et skilt på hver side av båten vil vise øyas navn : «Fra A Illa de Arousa» og «Til A Illa de Arousa». Arrangørene har bedt ledsagende fartøy om å holde en trygg avstand for ikke å forstyrre seilernes manøvrer.
Avreisen vil være et offentlig arrangement, og det forventes et stort oppmøte av både lokale og besøkende. Havnen i O Xufre har forberedt en spesiell operasjon for anledningen. I tillegg ble det holdt en diskusjon denne tirsdagen på A Illa Canning Interpretation Center, hvor Wright forklarte detaljene i utfordringen sin og svarte på spørsmål fra publikum. Den australske legen understreket at soloseiling er hans «ultimate utfordring» , og at bare mellom 40 % og 60 % av de som prøver seg lykkes.
Når det gjelder mat, vil han i tillegg til hermetiske og frysetørkede varer, bære en bøtte for å samle regnvann i tilfelle vannbehandlingsanlegget svikter. Hans erfaring innen akuttmedisin har gitt ham et unikt perspektiv på risikoene: «Tretthet er den mest forræderske fienden, fordi den får deg til å gjøre feil du ikke ville gjort under normale omstendigheter.» Den fysiske og mentale forberedelsen har vært intens , men Wright har tillit til Agitatorens evner.
Prosjektet søker ikke bare en personlig utfordring, men har også som mål å promotere A Illa de Arousa som et maritimt reisemål av høy kvalitet. Dette initiativet er i tråd med byens maritime identitet, og både byrådet og seilakademiet Escola Dorna har uttrykt sin stolthet over at Wright valgte dette stedet som sitt start- og sluttpunkt. Sporing i sanntid vil tillate følgere over hele verden å oppleve eventyret hjemmefra , med kontinuerlige oppdateringer om posisjon og nyheter.
I løpet av de neste månedene vil Wright møte ekstreme forhold, ensomhet og usikkerhet. Hans besluttsomhet og båtens forberedelser lar ham imidlertid møte dette eventyret med optimisme. En solo-jordomseiling er fortsatt en av de største bragdene et menneske kan oppnå , og Matthew Wright er i ferd med å skrive et nytt kapittel i denne historien.
Med denne ekspedisjonen tar Matthew Wright fatt på en av de største utfordringene innen havnavigasjon. Ifølge hans anslag lykkes bare mellom 40 % og 60 % av de som prøver seg. Hvis alt går etter planen, vil Agitator returnere til A Illa de Arousa omtrent åtte måneder etter avreise, og Wright har allerede annonsert sin første belønning: dampede blåskjell. Eventyret, som kombinerer tradisjon, innovasjon og menneskelig ånd, vil bli etset inn i navigasjonshistorien.
