Den massive tilstrømningen av sargassum-tang til den meksikanske karibiske kysten har blitt et stort problem for reisende, hotelleiere og lokale myndigheter. I områder som Playa del Carmen fremstår vannet, vanligvis turkis, noen ganger brunt og grumsete, med ansamlinger av alger som forvandler landskapet. Når disse marine plantene brytes ned, avgir de en ubehagelig lukt som, ifølge ulike beretninger og analyser, avskrekker noen turister.
Fenomenet er ikke bare estetisk: det påvirker bestillinger, besøkendes anmeldelser og selve bildet av Riviera Maya. Sargassumsesongen har blitt en avgjørende faktor i reisebeslutninger, spesielt om sommeren og høsten. Derfor søker turistsektoren og institusjoner løsninger som går utover å bare fjerne tangen fra kysten.
En kystlinje under press og hoteller som prøver å kompensere
På Riviera Maya har flere etablissementer styrket sine kompensasjonsregler for å redusere avbestillinger og gi mer trygghet til de som bestiller. Fairmont Mayakobas «Beach Promise », som er gyldig mellom 14. september og 20. desember 2026, tilbyr en ekstra natt hvis gjesten ikke har tilgang til stranden på grunn av en massiv opphopning av sargassum-tang, forutsatt at de rapporterer det til resepsjonen og personalet bekrefter det.
Dette er ikke et isolert tiltak. Siden 2024 har hoteller i Cancún, Puerto Morelos og Tulum implementert tiltak som gratis overnattinger, gebyrfrie datoendringer og alternative fritidsaktiviteter når røff sjø hindrer gjestene i å nyte stranden. Andre alternativer inkluderer transport til mindre berørte strender, tilgang til parker og cenoter, spa- eller restaurantkreditter og delvis refusjon.
Riviera Maya Hotel Association (AHRM) hevder at strendenes tilstand fortsatt påvirker anmeldelser og reisebeslutninger. Disse garantiene har blitt et verktøy for å opprettholde bestillinger og beskytte imaget til det meksikanske Karibia, selv om de ikke tar tak i roten av problemet. For de som bestiller fra Spania eller resten av Europa, kan denne typen tiltak være en avgjørende faktor når de velger et reisemål.
Renslighet, data og internasjonalt samarbeid
Mens hotellene prøver å håndtere gjesteopplevelsen, øker rengjøringsarbeidet kraftig. Royal Caribbean Group utviklet, sammen med Less Plastic is Fantastic, et fem måneder langt forvaltningsprogram i Mahahual. I den første fasen ble 977 tonn sargassum fjernet , 3.054 oppsamlingsnett ble brukt og 560 sekker med tørket tang ble produsert.
Teamene samlet sargassumen i vannet før den nådde kysten og transporterte den til tørke- og bearbeidingsområder. Der ble avfall og annet materiale separert. Marine arter assosiert med tangen, som krabber, ung avtrekkerfisk, reker og froskfisk , ble også dokumentert, i tillegg til makroplast som ble funnet under oppryddingen.
Rederiet planlegger å forlenge driften til november, øke flåten fra to til tre fartøy og rense navigasjonskanalen mellom sentrale Mahahual og innseilingen til Quebrado Norte. Målet er å fjerne garn fra havbunnen og rusk som har samlet seg rundt sperringene, i samarbeid med Mahahual Sargassum-komiteen og den meksikanske marinen.
Ifølge Semarnat havner omtrent 10 % av sargassum-tangen som reiser gjennom det meksikanske Karibia i land på kysten av Quintana Roo på grunn av den geografiske plasseringen. Dette bidrar til å forklare hvorfor problemet er spesielt intenst langs Quintana Roo-kysten.
Europa kommer inn i ligningen: fra høsting av tang til å skape et marked
Den fjerde EU-Karibia-konferansen om Sargassum, som ble holdt i Cancún, førte til en endring i tilnærmingen. Regjeringsrepresentanter, forskere og næringslivsledere var enige om at det ikke er nok å fjerne tangen : det er nødvendig å bygge en regional verdikjede som tillater industriell bruk og opprettholder sysselsetting og investeringer.
Møtet ble deltatt av 350 representanter fra 45 land og territorier, sammen med Myriam Ferrán, visedirektør i Europakommisjonens generaldirektorat for internasjonale partnerskap. EU ser på den ukontrollerte veksten av sargassum som en global utfordring og bruker sin Global Gateway-strategi for å støtte karibiske regjeringer.
Undersekretæren for bærekraftig utvikling og sirkulærøkonomi ved Semarnat, José Luis Samaniego Leyva, uttalte at regionen har som mål å samle inn og bearbeide minst 660 000 tonn sargassum-tang mellom 2026 og 2027. For å oppnå dette jobber de med å overvinne flaskehalser som delt prognostisering, enhetlige standarder, innsamlings- og tørkelogistikk og skalerbar finansiering.
Tallene som ble diskutert på konferansene indikerer 38 millioner tonn med avfall som fløt i Atlanterhavet i 2025, 60 millioner i 2026 og nesten 80 millioner året etter . Guvernøren i Quintana Roo, Mara Lezama, tok til orde for å kombinere vitenskap og investeringer for å omdanne denne miljøforpliktelsen til et utviklingsaktivum.
Den dominikanske republikk og Barbados var enige om det presserende behovet for å konsolidere en bærekraftig verdikjede med vitenskapelig og økonomisk støtte. Internasjonalt samarbeid anses som essensielt for å beskytte turisme og fiskeri, og den neste konferansen vil bli holdt i Den dominikanske republikk.
Fra avfall til ressurs: sirkulærøkonomi og kommende utfordringer
Mexico har identifisert 198 initiativer for utnyttelse av sargassum, hvorav 38 er kommersialiseringsprodukter og 11 er klare for industriell skalering. Det oppdaterte nasjonale fiskericharteret omklassifiserte sargassum fra avfall til en fiskeressurs , med en potensiell fangst på opptil 945 000 tonn tørket tang årlig.
Det sirkulære økonomiutviklingssenteret i Puerto Morelos tilbyr plass og skatteinsentiver for å behandle opptil 4.000 tonn sargassum daglig, med fokus på produksjon av bioplast og biopapp. Det er også planer om å integrere sargassum i det frivillige karbonmarkedet , som sertifiserer reduksjonen av metanutslipp når det samles inn til sjøs før det brytes ned.
I Playa del Carmen tok den andre meksikanske-karibiske konferansen om resirkulering og sirkulærøkonomi opp disse utfordringene med gratis adgang og et arrangementsformat uten engangsartikler. Presentasjonen om sargassumtransformasjon gjennomgikk løsninger som kompostering etter nøytralisering og fjerning av kjemiske komponenter, samt tidligere erfaringer med oppsirkulering.
Miljøorganisasjoner som Cenotes Urbanos advarer om at noen midlertidige avfallsmottak mangler de ugjennomtrengelige geomembranene som kreves av Miljø- og naturressursdepartementet (Semarnat). Det er en risiko for at sigevann som inneholder tungmetaller vil nå akviferen, et spesielt sensitivt problem i et område som er avhengig av turisme og naturressurser.
Avfallssituasjonen er også kritisk: Playa del Carmen genererer mellom 800 og 900 tonn søppel daglig, et tall som kan nå 1.000 tonn per dag i høysesongen. Kommunal forvaltning, resirkulering av glass, tekstiler, sigarettstumper, oljer, papp og organisk avfall fremstår i programmet som brikker i samme puslespill.
Sargassum-situasjonen i det meksikanske Karibia er en kompleks blanding av turisme, miljø, vitenskap og penger. Strendene i Quintana Roo er fortsatt problemets episenter, men responsen har endret seg mot kompensasjon for hotell, vannopprydding, avtaler mellom Europa og Karibia, og søken etter industriell bruk av tangen. Utfordringen er ikke bare å fjerne den brune flekken fra kysten, men også å forhindre at krisen gjentar seg hver sesong uten en samlet strategi.