Międzynarodowy handel legwanami morskimi z Galapagos ponownie znalazł się pod lupą po serii konfiskat i zwrotów, w których dochodziło do przemytu, posiadania wątpliwej dokumentacji i niewystarczających kontroli sanitarnych. Gady te występują na wolności wyłącznie na archipelagu Ekwadoru, ale ich obecność w prywatnych kolekcjach i handel egzotycznymi zwierzętami rozprzestrzenił się daleko poza jego granice.
Ostatnia znana operacja zakończyła się powrotem na wyspy 24 okazów przechwyconych na lotnisku w Quito. Historia jednak ani się tam nie zaczyna, ani nie kończy: mamy do czynienia z udaremnionymi transportami, zwierzętami, które nie przeżyły, a badania naukowe, które podejrzewają ich nielegalne pochodzenie, mogą być maskowane etykietami z hodowli w niewoli.
Dwa zajęcia, które ujawniły międzynarodową trasę
Ostatni przypadek miał miejsce 28 sierpnia 2026 roku , kiedy to agenci na międzynarodowym lotnisku Mariscal Sucre w Quito znaleźli 32 legwany morskie w kilku pojemnikach w bagażu Rosjanki. Według wstępnych ustaleń, ich celem była Islandia.
Kobieta została tymczasowo aresztowana pod zarzutem popełnienia przestępstwa przeciwko dzikiej florze i faunie. Chociaż zwierzęta otrzymały intensywną opiekę weterynaryjną w stolicy Ekwadoru, osiem z nich nie przeżyło z powodu poważnego pogorszenia stanu zdrowia i warunków transportu.
Przed tym incydentem, 19 maja, na lotnisku w Guayaquil aresztowano trzech obywateli Tajlandii, którzy próbowali polecieć do Amsterdamu. Okazało się, że ukrywali 12 legwanów morskich wśród ubrań w trzech walizkach podręcznych; jeden z legwanów padł. Prokuratura Ekwadoru wszczęła wówczas postępowanie w sprawie nielegalnego przewozu dzikich zwierząt.
Kwarantanna, badania genetyczne i powrĂłt na Galapagos
24 legwany, które przeżyły atak w Quito, dotarły na archipelag transportem lotniczym w asyście specjalistów. Po wylądowaniu trafiły do ​​tymczasowego pomieszczenia izolacyjnego, przygotowanego w celu uniknięcia jakiegokolwiek zagrożenia dla ekosystemu wyspy.
Ministerstwo Środowiska Ekwadoru wyjaśniło 29 września 2026 r., że uwolnienie nie nastąpi natychmiast ani jednocześnie. Każdy okaz musi przejść ocenę zdrowotną, epidemiologiczną i genetyczną , a jego wyspa pochodzenia musi zostać potwierdzona, zanim rozważy się ewentualną reintrodukcję.
W operacji wzięli udział lekarze weterynarii i naukowcy z Uniwersytetu San Francisco de Quito (USFQ) oraz Uniwersytetu Ameryk (UDLA), a także Podsekretariat Dziedzictwa Przyrodniczego, Dyrekcja Strefowa 2 oraz Agencja Regulacji i Kontroli Bezpieczeństwa Biologicznego i Kwarantanny Galapagos (ABG).
Pablo Sánchez, dyrektor Parku Narodowego Galapagos, podkreślił, że decyzje dotyczące ochrony przyrody muszą być oparte na dowodach technicznych i informacjach genetycznych, aby chronić dziedzictwo naturalne. Nie chodzi tylko o powrót zwierząt, ale o zapewnienie, że nie wprowadzą one patogenów nieobecnych na wyspach.
Dokumenty dotyczące niewoli i luki w handlu światowym
List opublikowany w czasopiśmie „Science” przez naukowców z Ekwadoru, Kanady i Stanów Zjednoczonych skupiał się na mniej widocznym aspekcie: w jaki sposób nielegalnie pozyskane zwierzę może ponownie pojawić się na rynku międzynarodowym jako rzekomo hodowane w niewoli.
W 2025 r. Ekwador poinformował CITES, że od 1975 r. nie eksportował żywych okazów legwana morskiego do użytku komercyjnego lub osobistego. Gatunek ten, Amblyrhynchus cristatus, jest endemiczny dla Galapagos i stanowi część chronionej przyrody tego kraju .
Mimo to, międzynarodowe rejestry handlowe zebrane przez CITES wskazują na co najmniej 11 żywych zwierząt objętych handlem między różnymi krajami od 2012 roku, które zostały uznane za zwierzęta z hodowli w niewoli. Obejmują one między innymi handel między Mali a Szwajcarią, Austrią a Japonią oraz Szwajcarią a Ugandą, z których niektóre nie posiadają kompletnych rejestrów drugiej strony.
Samo to nie dowodzi, że wszystkie te okazy pochodzą z kłusownictwa, ale rodzi uzasadnione pytanie: skąd pochodziła populacja hodowlana, która umożliwiłaby ich hodowlę? Dla autorów badania kluczem jest wzmocnienie identyfikowalności genetycznej , sprawdzenie kraju pochodzenia oraz weryfikacja zezwoleń, gdy zwierzę przybywa z dokumentami hodowlanymi w niewoli.
Urok rynku egzotycznych zwierząt domowych dodatkowo potęguje ten problem. Im rzadszy gatunek i im trudniej go legalnie zdobyć, tym większa może być jego wartość dla niektórych kolekcjonerów. Taka logika sprawia, że ​​legwany morskie są szczególnie wrażliwym celem.
ZagroĹĽenia dla zdrowia i kontrole graniczne
Odzyskanie legwana poza Galapagos nie oznacza, że ​​można go po prostu wypuścić. Po życiu z ludźmi, innymi zwierzętami lub w różnych środowiskach, legwan mógł zostać narażony na wirusy, bakterie lub pasożyty, które nie występują na archipelagu.
Dlatego Ekwador wprowadził wyszkolone psy do wykrywania chronionych zwierząt w punktach odlotu, a także wprowadził kontrole handlu dzikimi zwierzętami i nowe środki śledzenia. Priorytetem jest powstrzymanie przemytu, zanim zwierzę opuści kraj, i zapobieżenie ponownemu wprowadzeniu nowych gatunków, które mogłyby stanowić nowe zagrożenie.
Legwany morskie są wpisane do Czerwonej Księgi Gadów Ekwadoru jako gatunek chroniony. Wyspy Galapagos, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1978 roku, to wyjątkowa enklawa, która zainspirowała również Karola Darwina do badań nad ewolucją i doborem naturalnym.
Cała ta sieć pokazuje, że problem nie kończy się na przechwyconej walizce. Legwan może opuścić wyspy, gdzie jego legalna sprzedaż jest niemożliwa, i tysiące kilometrów później pojawić się w innym kraju z dokumentem, w którym twierdzi się, że urodził się w niewoli. Połączenie konfiskat, kwarantann, badań genetycznych i współpracy międzynarodowej stanowi na razie główną barierę uniemożliwiającą tej historii dalszą infiltrację rynku.