El puerto de Castelló vuelve a ganar protagonismo en el mapa del turismo de cruceros. En plena estrategia para consolidarse dentro del circuito mediterráneo, PortCastelló ha recibido el interés de la empresa mexicana ITM Group MX para asumir la gestión de una futura terminal de cruceros en la dársena norte, un movimiento que podría marcar un antes y un después en su desarrollo.
Este posible acuerdo llega en un momento clave, tras la confirmación de 20 escalas para 2026 y 2027 y el crecimiento paulatino de las llegadas de buques. Las instituciones locales ven en este proyecto una oportunidad para reforzar la oferta turística de la provincia de Castellón, atraer un visitante de mayor poder adquisitivo y, al mismo tiempo, evitar modelos de masificación que ya se observan en otros puertos europeos.
Interés de ITM Group MX y primeras gestiones
El presidente de la Autoridad Portuaria de Castelló, Rubén Ibáñez, fue el encargado de desvelar el acercamiento con la compañía mexicana tras mantener un encuentro durante la última edición de Fitur. En la reunión participaron también la alcaldesa de Castelló, Begoña Carrasco, y la gerente de la Fundación PortCastelló, Susana Soria, lo que refleja el peso institucional que se otorga al proyecto.
ITM Group MX, especializada en el desarrollo y gestión de terminales de cruceros y espacios turísticos, ha trasladado su disposición inicial a estudiar una inversión en PortCastelló. El siguiente paso será una visita técnica al puerto castellonense para conocer sobre el terreno las infraestructuras, analizar el espacio disponible y evaluar las necesidades logísticas de cara a una posible concesión.
Según ha explicado Ibáñez, la compañía se desplazará a la dársena para «conocer la infraestructura, ver el espacio y evaluar las necesidades logísticas, así como las oportunidades que ofrecen las instalaciones a navieras, cruceristas y visitantes». Este trabajo previo servirá para definir si el proyecto encaja con los estándares que maneja el grupo en otros destinos donde ya opera.
Para la Autoridad Portuaria, la posible llegada de un operador especializado supone un respaldo a la estrategia desarrollada en los últimos años. «Llevamos tiempo trabajando en este proyecto», ha recordado Ibáñez, que considera clave que una empresa internacional con experiencia muestre un interés «firme y real» por instalarse en Castelló, lo que a su juicio refuerza la credibilidad del puerto como futuro hub de cruceros.
La dársena norte, ubicación preferente para la terminal
En la actualidad, PortCastelló ofrece dos puntos de atraque para cruceros. Los buques de mayor tamaño operan en el muelle de prolongación del dique del Este, en la dársena norte, donde se dispone de calados de hasta 16 metros y un área de aparcamiento de unos 8.050 metros cuadrados. Por otro lado, en la dársena interior, el muelle de Levante acoge barcos con menor calado, hasta 8 metros, apoyado por una zona de estacionamiento de alrededor de 4.000 metros cuadrados.
En este escenario, las primeras informaciones apuntan a que la dársena norte se perfila como la ubicación más probable para la terminal en régimen de concesión a ITM Group MX. No obstante, desde el puerto subrayan que aún queda por concretar el emplazamiento definitivo y los detalles técnicos y administrativos del proyecto, por lo que la operación se encuentra en una fase inicial de análisis.
La elección de la dársena norte no sería casual: se trata del espacio con mayor capacidad operativa para grandes buques, dispone de buenos calados y ofrece margen para diseñar áreas específicas para la atención de cruceristas, servicios logísticos y posibles desarrollos complementarios, como centros de recepción de visitantes o zonas de transporte terrestre.
Además, una terminal bien equipada en esta zona permitiría diferenciar con claridad la actividad de cruceros del resto de tráficos portuarios, algo que muchos puertos europeos están reforzando con el objetivo de mejorar tanto la seguridad operativa como la experiencia del pasajero. En este sentido, la llegada de un gestor privado podría agilizar inversiones y adaptar las instalaciones a los estándares que exigen las grandes navieras.
Crecimiento de escalas y previsiones para 2026 y 2027
PortCastelló ha ido ganando visibilidad en los últimos años como destino emergente de cruceros en el Mediterráneo occidental. Tras un 2025 en el que se consolidó la tendencia alcista con una decena de escalas, el salto más relevante se espera para el bienio 2026-2027, cuando ya se han confirmado 20 estancias de cruceros y la llegada de aproximadamente 21.000 pasajeros.
Este volumen aún es moderado si se compara con otros grandes puertos españoles o europeos, pero para Castelló supone un incremento significativo que puede servir de base para posicionarse como parada habitual en rutas de cruceros de tamaño medio. Precisamente, es este segmento el que el puerto quiere priorizar, al considerarlo más compatible con un modelo turístico sostenible y con menor riesgo de saturación.
La Autoridad Portuaria y los agentes turísticos locales coinciden en que el objetivo no es tanto competir en número absoluto de escalas como ofrecer una experiencia diferenciada, menos masificada y con un mayor impacto económico por pasajero. Los datos de previsión permiten planificar con tiempo la mejora de servicios, la coordinación con las navieras y el diseño de rutas y excursiones en tierra.
La posible entrada de ITM Group MX como gestor de la terminal encajaría en esta hoja de ruta, ya que aportaría know-how en la gestión integral de flujos de pasajeros, diseño de terminales adaptadas a las necesidades de las compañías de cruceros y creación de productos turísticos vinculados al entorno, algo que ya han desarrollado en otros puertos donde operan.
Impacto en el turismo, el comercio y la restauración local
Desde el Ayuntamiento de Castelló se observa el proyecto con especial interés. La alcaldesa, Begoña Carrasco, ha calificado esta oportunidad como «inmejorable» para el turismo, el comercio y la restauración de la ciudad. La llegada regular de cruceristas promete incrementar el flujo de visitantes en el centro urbano y en los principales enclaves turísticos de la provincia.
El consistorio y la Autoridad Portuaria trabajan de forma coordinada con el sector privado para que los viajeros encuentren una oferta completa durante sus horas en destino: rutas guiadas por el casco histórico, visitas culturales, escapadas a espacios naturales de interior o experiencias gastronómicas basadas en el producto local. La idea es que cada escala deje un recuerdo positivo y un impacto económico tangible.
Para los negocios de hostelería, restauración y comercio minorista, el turismo de cruceros puede convertirse en un complemento estable a la temporada alta tradicional, ayudando a desestacionalizar la actividad. Las empresas locales también observan con atención las posibles sinergias en servicios de transporte, excursiones, guías turísticos o actividades complementarias.
Al mismo tiempo, las instituciones insisten en que el modelo que se quiere impulsar en Castelló pasa por un turismo responsable, con grupos manejables y un gasto medio elevado, evitando escenas de saturación en las calles y puntos de interés. Esta orientación está en línea con las tendencias que se están debatiendo en otros destinos europeos, donde se busca equilibrar la llegada de cruceros con la calidad de vida de los residentes.
Fitur como plataforma de contactos y alianzas
El anuncio del interés de ITM Group MX no surge de forma aislada. Según ha detallado Rubén Ibáñez, es el resultado de una intensa agenda de reuniones durante la Feria Internacional de Turismo (Fitur), en la que PortCastelló ha mantenido más de una decena de entrevistas con actores clave del sector.
En estos encuentros, la delegación castellonense ha compartido mesa con navieras, turoperadores y empresas vinculadas al mundo de los cruceros, entre ellas The Tourism Lab, GNV, Calypso Tours o Pérez & Cía. La intención es clara: tejer una red de contactos que facilite la llegada de nuevas escalas y afiance la presencia del puerto en las principales rutas del Mediterráneo.
Ibáñez ha señalado que el balance de la feria es positivo, ya que PortCastelló regresa con nuevos proyectos e intenciones de colaboración que refuerzan la estrategia puesta en marcha hace aproximadamente dos años. El interés de una empresa internacional como ITM Group MX se interpreta como una prueba de que el rumbo elegido empieza a dar resultados visibles.
Más allá de la negociación concreta de la terminal, Fitur ha servido para posicionar a Castelló como un destino versátil, capaz de ofrecer tanto experiencias urbanas como escapadas de naturaleza y propuestas culturales, un perfil muy valorado por los operadores que diseñan itinerarios de crucero adaptados a un público exigente.
Modelo de cruceros de tamaño medio y turismo sostenible
Uno de los ejes centrales de la estrategia de PortCastelló es la apuesta por cruceros de tamaño medio, alejándose de los macrobuques que concentran a miles de pasajeros en pocas horas. La razón es doble: por un lado, garantizar que la ciudad y sus alrededores puedan absorber cómodamente la afluencia de visitantes; por otro, maximizar el impacto económico por viajero y no solo el volumen total de llegadas.
Para lograrlo, el puerto trabaja de la mano del sector turístico y de las administraciones públicas en la creación de rutas específicas por la provincia de Castellón. Estas excursiones permiten repartir a los cruceristas entre diferentes enclaves, desde zonas costeras hasta pueblos de interior o parajes naturales, reduciendo la presión sobre un único punto y dando visibilidad a destinos menos conocidos.
Entre las experiencias que se quieren potenciar se incluyen visitas a espacios naturales singulares, recorridos culturales por localidades con patrimonio histórico, propuestas de enoturismo y rutas gastronómicas centradas en la cocina mediterránea. La intención es que la escala en Castelló se perciba no solo como una parada más en la travesía, sino como un destino con personalidad propia.
Este enfoque conecta con una tendencia creciente en Europa, donde muchos puertos están revisando sus modelos de relación con el turismo de cruceros. Castelló busca adelantarse a posibles problemas de masificación y apostar desde el principio por una planificación ordenada y compatible con la vida diaria de los residentes, algo que las instituciones locales repiten como condición indispensable.
Con todos estos elementos sobre la mesa —el interés de un operador internacional, la planificación de nuevas escalas, la colaboración público-privada y la apuesta por cruceros de tamaño medio—, PortCastelló se sitúa en una fase decisiva para consolidarse como nuevo referente de cruceros en el Mediterráneo occidental, combinando crecimiento turístico, oportunidades económicas y una estrategia que intenta cuidar tanto al visitante como a la ciudad que lo recibe.
