A enorme quantidade de sargaço que chega à costa caribenha mexicana tornou-se um grande problema para viajantes, hoteleiros e autoridades locais. Em áreas como Playa del Carmen, a água, geralmente turquesa, por vezes apresenta-se castanha e turva, com acumulações de algas que transformam a paisagem. À medida que estas plantas marinhas se decompõem, libertam um odor desagradável que, segundo vários relatos e análises, afasta alguns turistas.
O fenômeno não é meramente estético: afeta reservas, avaliações de visitantes e a própria imagem da Riviera Maya. A temporada de sargaço tornou-se um fator determinante nas decisões de viagem, especialmente durante o verão e o outono. Portanto, o setor turístico e as instituições buscam soluções que vão além da simples remoção das algas da costa.
Uma costa sob pressão e hotéis tentando compensar.
Na Riviera Maya, diversos estabelecimentos reforçaram suas políticas de compensação para reduzir cancelamentos e dar mais segurança a quem reserva. A "Promessa da Praia " do Fairmont Mayakoba, válida entre 14 de setembro e 20 de dezembro de 2026, oferece uma noite adicional caso o hóspede não consiga acessar a praia devido ao acúmulo excessivo de sargaço, desde que informe a recepção e a equipe confirme a ocorrência.
Essa não é uma medida isolada. Desde 2024, hotéis em Cancún, Puerto Morelos e Tulum implementaram medidas como diárias gratuitas, alterações de datas sem multa e atividades de lazer alternativas quando o mar agitado impede os hóspedes de aproveitar a praia. Outras opções incluem traslados para praias menos afetadas, acesso a parques e cenotes, créditos para spa ou restaurante e reembolsos parciais.
A Associação Hoteleira da Riviera Maya (AHRM) afirma que a condição das praias continua a influenciar avaliações e decisões de viagem. Essas garantias tornaram-se uma ferramenta para manter reservas e proteger a imagem do Caribe mexicano, embora não abordem a raiz do problema. Para quem reserva da Espanha ou do resto da Europa, esse tipo de medida pode ser um fator decisivo na escolha de um destino.
Limpeza, dados e cooperação internacional
Enquanto os hotéis se esforçam para gerenciar a experiência dos hóspedes, os esforços de limpeza se multiplicam. O Royal Caribbean Group, em parceria com a Less Plastic is Fantastic, desenvolveu um programa de gestão de cinco meses em Mahahual. Nessa primeira fase, 977 toneladas de sargaço foram removidas , 3.054 redes de coleta foram utilizadas e 560 sacos de algas secas foram produzidos.
As equipes coletaram o sargaço na água antes que ele chegasse à costa e o transportaram para áreas de secagem e processamento. Lá, os detritos e outros materiais foram separados. Espécies marinhas associadas às algas, como caranguejos, juvenis de peixe-porco, camarões e peixes-sapo , também foram documentadas, além de macroplásticos encontrados durante a limpeza.
A empresa de navegação planeja estender as operações até novembro, aumentando sua frota de duas para três embarcações e realizando a limpeza do canal de navegação entre o centro de Mahahual e a entrada de Quebrado Norte. O objetivo é remover redes do fundo do mar e detritos acumulados ao redor das barreiras, em coordenação com o Comitê de Sargaço de Mahahual e a Marinha Mexicana.
Segundo Semarnat, aproximadamente 10% das algas sargassum que viajam pelo Caribe mexicano acabam nas costas de Quintana Roo devido à sua localização geográfica. Isso ajuda a explicar por que o problema é particularmente intenso ao longo do litoral de Quintana Roo.
A Europa entra em cena: da colheita de algas marinhas à criação de um mercado.
A quarta Conferência União Europeia-Caribe sobre Sargaço, realizada em Cancún, trouxe uma mudança de abordagem. Representantes governamentais, cientistas e líderes empresariais concordaram que remover as algas não é suficiente : é necessário construir uma cadeia de valor regional que permita seu uso industrial e sustente empregos e investimentos.
A reunião contou com a presença de 350 representantes de 45 países e territórios, além de Myriam Ferrán, Diretora-Geral Adjunta da Direção-Geral de Parcerias Internacionais da Comissão Europeia. A UE considera o crescimento descontrolado do sargaço um desafio global e está utilizando a sua estratégia Global Gateway para apoiar os governos das Caraíbas.
O Subsecretário de Desenvolvimento Sustentável e Economia Circular da Semarnat, José Luis Samaniego Leyva, afirmou que a região pretende coletar e processar pelo menos 660.000 mil toneladas de algas sargassum entre 2026 e 2027. Para atingir esse objetivo, estão trabalhando para superar obstáculos como previsão compartilhada, padrões unificados, logística de coleta e secagem e financiamento escalável.
Os dados discutidos nas conferências indicam 38 milhões de toneladas de detritos flutuando no Atlântico em 2025, 60 milhões em 2026 e quase 80 milhões no ano seguinte . A governadora de Quintana Roo, Mara Lezama, defendeu a combinação de ciência e investimento para transformar esse passivo ambiental em um ativo para o desenvolvimento.
A República Dominicana e Barbados concordaram sobre a necessidade urgente de consolidar uma cadeia de valor sustentável com respaldo científico e financeiro. A colaboração internacional é considerada essencial para proteger o turismo e a pesca, e a próxima conferência será realizada na República Dominicana.
Da geração de resíduos aos recursos: economia circular e desafios futuros
O México identificou 198 iniciativas para a utilização do sargaço, das quais 38 estão comercializando produtos e 11 estão prontas para escala industrial. A Carta Nacional das Pescas atualizada reclassificou o sargaço de resíduo para recurso pesqueiro , com uma captura potencial de até 945.000 toneladas de algas secas anualmente.
O Polo de Desenvolvimento da Economia Circular em Puerto Morelos oferece espaço e incentivos fiscais para processar até 4.000 toneladas de sargaço por dia, com foco na produção de bioplásticos e papelão biodegradável. Há também planos em andamento para integrar o sargaço ao mercado voluntário de carbono , certificando a redução das emissões de metano quando ele é coletado no mar antes de sua decomposição.
Em Playa del Carmen, a segunda Convenção Mexicana do Caribe sobre Reciclagem e Economia Circular abordou esses desafios com entrada gratuita e um formato de evento sem descartáveis. A apresentação sobre a transformação do sargaço analisou soluções como a compostagem após a neutralização e remoção dos componentes químicos, bem como experiências anteriores de upcycling.
Organizações ambientais como a Cenotes Urbanos alertam que alguns locais temporários de coleta de resíduos não possuem as geomembranas impermeáveis exigidas pelo Ministério do Meio Ambiente e Recursos Naturais (Semarnat). Existe o risco de que o lixiviado contendo metais pesados atinja o aquífero, uma questão particularmente sensível em uma área dependente do turismo e dos recursos naturais.
A situação dos resíduos também é crítica: Playa del Carmen gera entre 800 e 900 toneladas de lixo diariamente, número que pode chegar a 1.000 toneladas por dia durante a alta temporada. A gestão municipal, a reciclagem de vidro, têxteis, bitucas de cigarro, óleos, papelão e resíduos orgânicos aparecem no programa como peças do mesmo quebra-cabeça.
A situação do sargaço no Caribe mexicano é uma complexa mistura de turismo, meio ambiente, ciência e dinheiro. As praias de Quintana Roo continuam sendo o epicentro do problema, mas a resposta tem se concentrado em indenizações para hotéis, limpeza da água, acordos entre a Europa e o Caribe e a busca por usos industriais para as algas. O desafio não é apenas remover a mancha marrom da costa, mas também evitar que a crise se repita a cada temporada sem uma estratégia unificada.