Nästa söndag, den 30 augusti, planerar den australiske läkaren Matthew Wright att avsegla från hamnen O Xufre, på A Illa de Arousa (Pontevedra), för att påbörja en ensam, non-stop, oassisterad jorden runt-resa. Avgången är planerad till klockan 12:00, då han kommer att hissa seglen på sin segelbåt, 'Agitator'. Avskedet kommer att inkludera en 21-kanons salut, den högsta utmärkelsen inom sjöfartstraditionen, och ett antal fartyg kommer att eskortera sjömannen de första sjömilen.
Resan, som kommer att vara ungefär åtta månader lång och täcka mer än 27 000 sjömil (cirka 50 000 kilometer), kommer att ta Wright runt de tre stora uddarna – Good Hope, Leeuwin och Horn – och genom Södra oceanen, som anses vara bland de mest fientliga på planeten. Navigatören kommer att möta utmaningen ombord på en segelbåt på bara 11 meter , Agitator, en Rustler 36 designad för att motstå extrema förhållanden.
Ett länge drömt äventyr
Wright, 56, är akutläkare i Adelaide och har drömt om att segla jorden runt i över tre decennier. Han kunde inte göra det i sin ungdom på grund av brist på pengar, och sedan kom barnen; men hans erfarenhet inom akutmedicin har fått honom att inse att han inte kan vänta längre. ”Jag träffar ofta människor som planerade att göra saker vid 65 eller 70, men sedan har de ett hälsoproblem. Jag är mycket medveten om detta och jag tycker att det här är en utmärkt tidpunkt att ta steget”, förklarade han i en intervju med EFE. Hans val av A Illa de Arousa var ingen slump ; en vän som bor i Sanxenxo rekommenderade området, som han beskriver som ”en magnifik plats för segling” med en ”vacker” miljö. Han tycker också om Albariño-vin och skaldjur.
Australierns koppling till Galicien går tillbaka fem år, då han anlände med sin båt och förtöjde den i hamnen. År 2022 försökte han delta i Golden Globe Race , den legendariska solotävlingen, men ett hälsoproblem hindrade honom. Nu har han istället för att tävla beslutat att anta sin egen utmaning, oberoende av tävlingen. Årets upplaga, som startar från Les Sables-d'Olonne i september med 18 båtar, intresserar honom inte längre; han föredrar att starta från A Illa.
Ett renoverat fartyg för extrema sjöar
Agitator har genomgått ett flertal modifieringar för att öka sin säkerhet. Ett vattentätt skott har konstruerats i fören för att förhindra översvämning vid en kollision , kojerna är utrustade med säkerhetsbälten, steg har installerats på rodret för åtkomst till den nedsänkta delen, och elektroniken är skyddad i vattentäta fack. Dessutom har den två vindstyrda autopiloter (en Aries och en Hydrovane) som gör att den kan hålla kursen utan att vara beroende av elektricitet. Hydrovane-systemet inkluderar ett oberoende roder, som fungerar som en nödstyrningsmekanism.
Skrovet har också förstärkts, och båten har utrustats med redundanta navigationssystem, inklusive GPS, även om Wright hävdar att den kan navigeras med hjälp av en sextant och av solen och stjärnorna. Personlig säkerhet är en annan prioritet ; navigatören kommer att sova fastspänd med ett bälte och ha ett vattentätt skåp för att skydda sina elektroniska enheter. Skafferiet kommer att innehålla galiciska sylt, konserver och frystorkad mat, och för vatten kommer det att finnas en vattenrenare samt en hink för att samla upp regnvatten.
På väg mot de farligaste haven
Den mest kritiska delen av seglingen kommer när Agitator kommer in i Södra oceanen, mellan 40 och 60 grader sydlig latitud. Där ligger Roaring Forties och Furious Fifties, med ihållande vindar på 30 till 50 knop och vågor som kan överstiga 15 meter. Kap Horn, på 56 grader syd, är en av de mest fruktade platserna på grund av sina stormar, låga temperaturer och isolering. Längre söderut är Howling Sixties ännu mer extrema, med risk för is.
Förutom vädret är den största faran ackumulerad trötthet. Efter veckor med väldigt lite sömn är det lätt att göra misstag under manövrar eller reparationer. Wright kommer att behöva vila i mycket korta intervaller, ibland bara tjugo minuter . För att bättre hantera ensamheten har han lastat skeppet med böcker och ljudböcker. "Den mänskliga rösten är väldigt tröstande när man är där ute ensam", erkände han. Han planerar också att skicka korta meddelanden när det är möjligt för att uppdatera sin status.
Realtidsövervakning och institutionellt stöd
Resans framsteg kan följas på webbplatsen agitator.gal, där positionsdata och meddelanden som skickas av Wright kommer att uppdateras. Segelbåten är utrustad med ett kontinuerligt överföringssystem. En dokumentär är planerad till slutet av äventyret för att marknadsföra evenemanget, med filmmaterial inspelat med två GoPro-kameror och en drönare som bara kan användas i lätt vind.
Projektet sponsras av A Illa de Arousa kommunfullmäktige och Dorna traditionella segelskola, som strävar efter att marknadsföra ön som ett högkvalitativt turistmål. En skylt på varje sida av båten kommer att visa öns namn : "Från A Illa de Arousa" och "Till A Illa de Arousa". Arrangörerna har bett medföljande fartyg att hålla ett säkert avstånd för att inte störa seglarnas manövrer.
Avfärden blir ett offentligt evenemang, och en stor uppslutning av både lokalbefolkning och besökare förväntas. Hamnen i O Xufre har förberett en särskild operation för tillfället. Dessutom hölls en diskussion denna tisdag på A Illa Canning Interpretation Center, där Wright förklarade detaljerna i sin utmaning och besvarade frågor från publiken. Den australiske läkaren betonade att ensamsegling är hans "ultimata utmaning" och att endast mellan 40 % och 60 % av dem som försöker sig lyckas.
När det gäller mat, förutom konserverade och frystorkade varor, bär han en hink för att samla upp regnvatten ifall vattenreningsverket skulle sluta fungera. Hans erfarenhet inom akutmedicin har gett honom ett unikt perspektiv på riskerna: ”Trötthet är den mest förrädiska fienden, eftersom den får dig att göra misstag du inte skulle göra under normala omständigheter.” Den fysiska och mentala förberedelsen har varit intensiv , men Wright är säker på Agitatorns förmågor.
Projektet söker inte bara en personlig utmaning utan syftar också till att marknadsföra A Illa de Arousa som en högkvalitativ nautisk destination. Detta initiativ ligger i linje med stadens maritima identitet, och både kommunfullmäktige och Escola Dorna har uttryckt sin stolthet över att Wright valde denna plats som sin start- och slutpunkt. Spårning i realtid kommer att göra det möjligt för följare över hela världen att uppleva äventyret hemifrån , med kontinuerliga uppdateringar om position och nyheter.
Under de kommande månaderna kommer Wright att möta extrema förhållanden, ensamhet och osäkerhet. Men hans beslutsamhet och båtens förberedelser gör att han kan närma sig detta äventyr med optimism. En solo-omsegling är fortfarande en av de största bedrifterna en människa kan uppnå , och Matthew Wright är på väg att skriva ett nytt kapitel i den här berättelsen.
Med denna expedition står Matthew Wright inför en av de största utmaningarna inom havsnavigering. Enligt hans uppskattningar lyckas endast mellan 40 % och 60 % av dem som försöker sig på den. Om allt går enligt plan kommer Agitator att återvända till A Illa de Arousa ungefär åtta månader efter sin avfärd, och Wright har redan tillkännagivit sin första belöning: ångkokta musslor. Äventyret, som kombinerar tradition, innovation och mänsklig anda, kommer att etsas in i navigationens historia.
