Den massiva tillströmningen av sargassumtång till den mexikanska-karibiska kusten har blivit ett stort problem för resenärer, hotellägare och lokala myndigheter. I områden som Playa del Carmen ser vattnet, vanligtvis turkost, ibland brunt och grumligt ut, med ansamlingar av alger som förändrar landskapet. När dessa marina växter bryts ner avger de en obehaglig lukt som, enligt olika berättelser och analyser, avskräcker vissa turister.
Fenomenet är inte bara estetiskt: det påverkar bokningar, besökares recensioner och själva bilden av Riviera Maya. Sargassumsäsongen har blivit en avgörande faktor i resebeslut, särskilt under sommaren och hösten. Därför söker turistsektorn och institutioner lösningar som går utöver att bara ta bort sjögräset från stranden.
En kustlinje under press och hotell som försöker kompensera
På Riviera Maya har flera hotell stärkt sina kompensationspolicyer för att minska avbokningar och ge mer trygghet till de som bokar. Fairmont Mayakobas "Beach Promise ", som gäller mellan 14 september och 20 december 2026, erbjuder en extra natt om gästen inte kan komma till stranden på grund av en massiv ansamling av sargassumtång, förutsatt att de rapporterar det till receptionen och personalen verifierar det.
Detta är inte en isolerad åtgärd. Sedan 2024 har hotell i Cancún, Puerto Morelos och Tulum implementerat åtgärder som gratisnätter, strafffria datumändringar och alternativa fritidsaktiviteter när grov sjö hindrar gästerna från att njuta av stranden. Andra alternativ inkluderar transfer till mindre drabbade stränder, tillgång till parker och cenoter, spa- eller restaurangkrediter och delvis återbetalning.
Riviera Maya Hotel Association (AHRM) hävdar att strändernas skick fortsätter att påverka recensioner och resebeslut. Dessa garantier har blivit ett verktyg för att upprätthålla bokningar och skydda bilden av den mexikanska Karibien, även om de inte tar itu med roten till problemet. För de som bokar från Spanien eller resten av Europa kan den här typen av åtgärder vara en avgörande faktor när de väljer en destination.
Renlighet, data och internationellt samarbete
Medan hotellen försöker hantera gästupplevelsen mångdubblas städinsatserna. Royal Caribbean Group har tillsammans med Less Plastic is Fantastic utvecklat ett fem månader långt hanteringsprogram i Mahahual. I den första fasen togs 977 ton sargassum bort , 3 054 uppsamlingsnät användes och 560 säckar torkad sjögräs producerades.
Teamen samlade upp sargassumet i vattnet innan det nådde stranden och transporterade det till torknings- och bearbetningsplatser. Där separerades skräp och annat material. Marina arter som är associerade med sjögräset, såsom krabbor, unga tryckarfiskar, räkor och grodfiskar , dokumenterades också, utöver makroplaster som hittades under saneringen.
Rederiet planerar att förlänga verksamheten till november, öka sin flotta från två till tre fartyg och rensa navigeringskanalen mellan centrala Mahahual och ingången till Quebrado Norte. Målet är att ta bort nät från havsbotten och skräp som samlats runt barriärerna, i samarbete med Mahahual Sargassum-kommittén och den mexikanska flottan.
Enligt Semarnat spolas ungefär 10 % av sargassum-algerna som färdas genom den mexikanska Karibien upp vid Quintana Roos kuster på grund av dess geografiska läge. Detta bidrar till att förklara varför problemet är särskilt intensivt längs Quintana Roos kustlinje.
Europa ingår i ekvationen: från att skörda alger till att skapa en marknad
Den fjärde konferensen mellan Europeiska unionen och Karibien om Sargassum, som hölls i Cancún, ledde till en förändrad strategi. Regeringsrepresentanter, forskare och företagsledare var överens om att det inte räcker med att ta bort alger : det är nödvändigt att bygga en regional värdekedja som möjliggör industriell användning och upprätthåller sysselsättning och investeringar.
Mötet besöktes av 350 representanter från 45 länder och territorier, tillsammans med Myriam Ferrán, biträdande generaldirektör för Europeiska kommissionens generaldirektorat för internationella partnerskap. EU ser den okontrollerade tillväxten av sargassum som en global utmaning och använder sin Global Gateway-strategi för att stödja de karibiska regeringarna.
Semarnats undersekreterare för hållbar utveckling och cirkulär ekonomi, José Luis Samaniego Leyva, uppgav att regionen siktar på att samla in och bearbeta minst 660 000 ton sargassumalger mellan 2026 och 2027. För att uppnå detta arbetar de med att övervinna flaskhalsar, såsom gemensamma prognoser, enhetliga standarder, insamlings- och torkningslogistik samt skalbar finansiering.
Siffrorna som diskuterades vid konferenserna indikerar 38 miljoner ton skräp som flöt i Atlanten år 2025, 60 miljoner år 2026 och nästan 80 miljoner året därpå . Guvernören i Quintana Roo, Mara Lezama, förespråkade att man kombinerar vetenskap och investeringar för att omvandla denna miljöpåverkan till en utvecklingstillgång.
Dominikanska republiken och Barbados var överens om det akuta behovet av att befästa en hållbar värdekedja med vetenskapligt och ekonomiskt stöd. Internationellt samarbete anses avgörande för att skydda turism och fiske, och nästa konferens kommer att hållas i Dominikanska republiken.
Från avfall till resurs: cirkulär ekonomi och kommande utmaningar
Mexiko har identifierat 198 initiativ för att utnyttja sargassum, varav 38 är kommersialiseringsprodukter och 11 är redo för industriell skalning. Den uppdaterade nationella fiskestadgan omklassificerade sargassum från avfall till en fiskeresurs , med en potentiell fångst på upp till 945 000 ton torkad alger årligen.
Centrumet för utveckling av cirkulära ekonomier i Puerto Morelos erbjuder utrymme och skattelättnader för att bearbeta upp till 4 000 ton sargassum dagligen, med fokus på produktion av bioplast och biokartong. Planer pågår också för att integrera sargassum i den frivilliga koldioxidmarknaden , vilket certifierar minskningen av metanutsläpp när det samlas in till havs innan det bryts ner.
I Playa del Carmen tog den andra mexikanska-karibiska kongressen för återvinning och cirkulär ekonomi upp dessa utmaningar med fri entré och ett evenemangsformat utan engångsartiklar. Presentationen om sargassumomvandling granskade lösningar som kompostering efter neutralisering och borttagning av kemiska komponenter, samt tidigare erfarenheter av upcycling.
Miljöorganisationer som Cenotes Urbanos varnar för att vissa tillfälliga avfallsuppsamlingsplatser saknar de ogenomträngliga geomembran som krävs av ministeriet för miljö och naturresurser (Semarnat). Det finns en risk att lakvatten som innehåller tungmetaller når grundvattenmagasinet, en särskilt känslig fråga i ett område som är beroende av turism och naturresurser.
Avfallssituationen är också kritisk: Playa del Carmen genererar mellan 800 och 900 ton sopor dagligen, en siffra som kan nå 1 000 ton per dag under högsäsong. Kommunal förvaltning, återvinning av glas, textilier, cigarettfimpar, oljor, kartong och organiskt avfall framträder i programmet som bitar i samma pussel.
Sargassum-situationen i Mexiko-Karibien är en komplex blandning av turism, miljö, vetenskap och pengar. Stränderna i Quintana Roo är fortfarande problemets epicentrum, men svaret har skiftat mot hotellkompensation, vattenrening, avtal mellan Europa och Karibien och sökandet efter industriella användningsområden för sjögräset. Utmaningen är inte bara att ta bort den bruna fläcken från stranden, utan också att förhindra att krisen återkommer varje säsong utan en enhetlig strategi.