Việc buôn bán quốc tế loài kỳ nhông biển Galapagos một lần nữa lại bị giám sát chặt chẽ sau hàng loạt vụ tịch thu và trả lại liên quan đến buôn lậu, giấy tờ không rõ ràng và kiểm tra sức khỏe không đầy đủ. Loài bò sát này chỉ được tìm thấy trong tự nhiên ở quần đảo Ecuador, nhưng sự hiện diện của chúng trong các bộ sưu tập tư nhân và hoạt động buôn bán động vật ngoại lai đã lan rộng ra ngoài biên giới nước này.
Chiến dịch gần đây nhất được biết đến đã dẫn đến việc 24 mẫu vật được trả lại cho các hòn đảo sau khi bị chặn lại tại sân bay Quito. Tuy nhiên, câu chuyện không bắt đầu và kết thúc ở đó: vẫn còn những chuyến hàng bị ngăn chặn, những con vật không sống sót, và một cuộc điều tra khoa học nghi ngờ nguồn gốc bất hợp pháp của chúng có thể được che giấu bằng nhãn mác nuôi nhốt.
Hai vụ bắt giữ đã hé lộ tuyến đường quốc tế.
Vụ việc gần đây nhất xảy ra vào ngày 28 tháng 8 năm 2026 , khi các nhân viên tại Sân bay Quốc tế Mariscal Sucre ở Quito phát hiện 32 con kỳ nhông biển được đựng trong nhiều thùng chứa bên trong hành lý của một phụ nữ Nga. Theo điều tra sơ bộ, điểm đến dự định của chúng là Iceland.
Người phụ nữ đã bị tạm giam vì bị cáo buộc phạm tội chống lại hệ động thực vật hoang dã. Mặc dù các động vật đã được chăm sóc thú y tích cực tại thủ đô Ecuador, nhưng tám con đã không sống sót do sức khỏe suy yếu nghiêm trọng và điều kiện vận chuyển tồi tệ.
Trước vụ việc đó, vào ngày 19 tháng 5, ba công dân Thái Lan đã bị bắt giữ tại sân bay Guayaquil khi họ đang cố gắng bay đến Amsterdam. Họ bị phát hiện giấu 12 con kỳ nhông biển trong quần áo ở ba vali xách tay; một trong số những con kỳ nhông đã chết. Văn phòng Công tố Ecuador sau đó đã mở một vụ án về tội vận chuyển động vật hoang dã trái phép.
Cách ly, xét nghiệm gen và trở về quần đảo Galapagos.
24 con kỳ nhông sống sót sau vụ bắt giữ ở Quito đã được vận chuyển đến quần đảo bằng đường hàng không, có sự hộ tống của các chuyên gia. Sau khi hạ cánh, chúng được đưa vào một khu vực cách ly tạm thời được chuẩn bị sẵn để ngăn ngừa bất kỳ rủi ro nào đối với hệ sinh thái của hòn đảo.
Bộ Môi trường Ecuador giải thích vào ngày 29 tháng 9 năm 2026 rằng việc thả giống sẽ không diễn ra ngay lập tức hoặc đồng thời. Mỗi cá thể phải trải qua các đánh giá về sức khỏe, dịch tễ học và di truyền , và phải xác nhận đảo xuất xứ của chúng trước khi xem xét khả năng tái thả.
Các bác sĩ thú y và nhà khoa học từ Đại học San Francisco de Quito (USFQ) và Đại học Châu Mỹ (UDLA) đã tham gia vào chiến dịch này, cùng với Thứ trưởng Bộ Di sản Thiên nhiên, Ban Giám đốc Khu vực 2 và Cơ quan Quản lý và Kiểm soát An ninh Sinh học và Kiểm dịch cho quần đảo Galapagos (ABG).
Pablo Sánchez, giám đốc Vườn quốc gia Galápagos, nhấn mạnh rằng các quyết định bảo tồn phải dựa trên bằng chứng kỹ thuật và thông tin di truyền để bảo vệ di sản thiên nhiên. Vấn đề không chỉ là việc đưa động vật trở lại, mà còn là đảm bảo chúng không mang theo mầm bệnh vốn không có trên đảo.
Giấy tờ về lao động cưỡng bức và những lỗ hổng trong thương mại toàn cầu
Một bức thư được các nhà nghiên cứu từ Ecuador, Canada và Hoa Kỳ công bố trên tạp chí Science tập trung vào một khía cạnh ít được chú ý hơn: làm thế nào một con vật bị khai thác trái phép có thể xuất hiện trở lại trên thị trường quốc tế với lý do được nuôi nhốt.
Năm 2025, Ecuador thông báo với CITES rằng nước này không xuất khẩu các mẫu vật sống của loài kỳ nhông biển để sử dụng cho mục đích thương mại hoặc cá nhân kể từ năm 1975. Loài này, Amblyrhynchus cristatus, là loài đặc hữu của quần đảo Galapagos và là một phần của hệ động vật hoang dã được bảo vệ của nước này .
Tuy nhiên, hồ sơ thương mại quốc tế do CITES tổng hợp cho thấy ít nhất 11 động vật sống đã được giao dịch giữa các quốc gia khác nhau kể từ năm 2012 và được khai báo là động vật nuôi nhốt. Những giao dịch này bao gồm giữa Mali và Thụy Sĩ, Áo và Nhật Bản, và Thụy Sĩ và Uganda, cùng một số trường hợp khác không có đầy đủ hồ sơ từ phía bên kia.
Chỉ riêng điều đó thôi chưa đủ để chứng minh tất cả các mẫu vật đó đều đến từ nạn săn trộm, nhưng nó đặt ra một câu hỏi hợp lý: quần thể sinh sản cho phép chúng được nuôi dưỡng đến từ đâu? Đối với các tác giả của nghiên cứu, chìa khóa nằm ở việc tăng cường truy xuất nguồn gốc di truyền , kiểm tra với quốc gia xuất xứ và kiểm tra giấy phép khi một con vật được nhập khẩu kèm theo giấy tờ về việc nhân giống trong điều kiện nuôi nhốt.
Sức hấp dẫn của thị trường thú cưng ngoại lai càng làm trầm trọng thêm vấn đề này. Loài càng hiếm và càng khó mua bán hợp pháp thì giá trị của chúng càng cao đối với một số nhà sưu tập. Logic này khiến loài kỳ nhông biển trở thành mục tiêu đặc biệt dễ bị tổn thương.
Rủi ro về sức khỏe và kiểm soát biên giới
Việc tìm thấy một con kỳ nhông bên ngoài quần đảo Galápagos không có nghĩa là bạn có thể thả nó về tự nhiên. Sau khi sống chung với con người, các động vật khác hoặc trong môi trường khác nhau, nó có thể đã tiếp xúc với các loại virus, vi khuẩn hoặc ký sinh trùng không tồn tại ở quần đảo này.
Đó là lý do tại sao Ecuador đã sử dụng chó nghiệp vụ được huấn luyện để phát hiện động vật hoang dã được bảo vệ tại các điểm xuất phát, bên cạnh các biện pháp kiểm soát buôn bán động vật hoang dã và các biện pháp truy xuất nguồn gốc mới. Ưu tiên hàng đầu là ngăn chặn nạn buôn lậu trước khi động vật rời khỏi đất nước và ngăn ngừa việc tái du nhập trong tương lai gây ra mối đe dọa mới.
Kỳ nhông biển được liệt kê trong Sách Đỏ về Bò sát của Ecuador như một loài động vật hoang dã được bảo vệ. Quần đảo Galápagos, được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới năm 1978, là một vùng đất độc đáo cũng là nguồn cảm hứng cho Charles Darwin trong các nghiên cứu về tiến hóa và chọn lọc tự nhiên.
Toàn bộ mạng lưới này cho thấy vấn đề không chỉ dừng lại ở việc chặn bắt một chiếc vali. Một con kỳ nhông có thể rời khỏi những hòn đảo nơi việc buôn bán hợp pháp là bất hợp pháp và, sau hàng nghìn km, xuất hiện ở một quốc gia khác với giấy tờ chứng minh nó được sinh ra trong điều kiện nuôi nhốt. Sự kết hợp giữa việc tịch thu, cách ly, xét nghiệm gen và hợp tác quốc tế hiện là rào cản chính ngăn chặn câu chuyện này tiếp tục lan rộng ra thị trường.