On se souvient tous des aventures de Phileas Fogg en 80 jours pour faire le tour du monde, mais ce que Jules Verne ne savait pas, c'est presque 60 ans après sa publication, En 1922, la compagnie maritime Cunard offrira le premier tour du monde complet sur la Laconie.
Ce premier tour du monde à la voile durera 130 jours et ses passagers bénéficieront de 22 escales sur les cinq continents. Depuis novembre 1922, aucune autre compagnie n'a proposé plus de croisières, ou transporté plus de passagers lors de voyages autour du monde que Cunard, du moins c'est ce que dit leur page.
Cunard est officiellement reconnue comme la première compagnie maritime à lancer la navigation transatlantique à vapeur, lorsque le 4 juillet 1840, le Britannia quitta Liverpool pour New York. J'ai déjà évoqué la célébration des 175 ans courant 2015, vous pouvez le lire ici !.
Une autre innovation Cunard (peut-être moins connue) est l'introduction de la croisière autour du monde, qui aurait pu se produire grâce à quelques avancées techniques comme l'utilisation de combustible liquide à la place du charbon, le fait de disposer de chambres froides pour la nourriture, et les premières installations de ventilation à bord... bien que la finalisation du canal de Panama en 1914 ait été décisive, évitant le détour par le cap Horn.
La première croisière autour du monde de Cunard est née lorsque la compagnie s'est associée à American Express pour offrir une reconstitution du voyage de Magellan en novembre 1922, le premier à faire le tour de la Terre. Il a duré 130 jours et a offert un itinéraire de 22 escales vers l'ouest, d'abord à travers les Caraïbes et le canal de Panama, puis à travers le Pacifique, a fait des escales en Extrême-Orient et est revenu à New York en traversant la Méditerranée et l'Atlantique après traversée du canal de Suez.
Le Laconia, qui était un navire lent pour l'époque, avait à peu près la même taille que les actuels Queen Victoria et Queen Elizabeth, et 400 passagers y ont voyagé, ce qui était, en réalité, la capacité de leurs cabines de première classe. Il fit trois croisières autour du monde en 1923, 1924 et 1926.