Over nieuwsgierige schepen en luxe cruises gesproken, ze hebben me het verhaal verteld van de Sea Cloud, een luxe schip dat deelnam aan de Tweede Wereldoorlog en werd verkocht aan de Amerikaanse marine voor de symbolische prijs van één dollar, maar voordat dit gebeurde had hij al een heel merkwaardige levensreis achter de rug.
Marjorie Merriweather Post, een naam die u misschien niet in de oren klinkt, kreeg in 1931 de opdracht "het meest luxueuze schip ter wereld" met Carrara-marmer, Indiase zijde, Sevres-porselein, vergulde kranen, Fabergé-eieren… om je een idee te geven van wie deze dame was, geef ik je een hint, General Foods. Maar wat mij interesseert, is u het verhaal van het schip te vertellen.
De Sea Cloud zeilboot is 109,5 meter lang, heeft 30 zeilen, vier masten, een grote mast van 54 meter en de bemanning bestaat uit 72 personen. Vanaf het begin werd het gelanceerd in 1931, het had een telegraaf en een telefoonlijn, evenals een klein ziekenhuis en een vrieskamer.
Om persoonlijke redenen (lees echtscheiding en nieuwe echtgenoot) belandt het schip in Leningrad, waar het wordt gebruikt als het informele hoofdkwartier van de Amerikaanse ambassade, en daarin worden feesten op hoog niveau gegeven voor Europese royalty's en andere personages.
Zoals ik zei na de aanval op Pearl Harbor wordt de Sea Cloud voor één dollar verkocht aan de Amerikaanse kustwacht en wordt deze omgedoopt tot IX-99. Het uiterlijk veranderde veel, het was grijs geverfd, het verloor zijn palen, zijn porselein en zijn luxe.
Na de Tweede Wereldoorlog brengt de eigenaar, Marjorie Merriweather, zijn glamoureuze verleden terug, maar een beetje minder. In 1955 verkocht hij het aan de dictator van de Dominicaanse Republiek Rafael Leónidas Trujillo, die het ter ere van een van zijn dochters Angelita doopte.
Vanaf hier zijn er enkele merkwaardige en duistere gebeurtenissen rond dit schip.
Op dit moment is het schip eigendom van Herman Eble, president van de rederij Hansa Treunhand Group, die het in 1993 kocht. Volledig gerenoveerd, het is een van de privéboten, met de meeste charme en authentieke glamour ... of dat zeggen ze, omdat ze me niet aan boord hebben uitgenodigd.